午夜，王城郊外贵族私仓区。

“第三间。”海铃用蛮力扯开最后一道防护，喉咙里滚出压抑的低吼，绿眸晦暗。

另一侧，祐天寺从高窗翻下，紫发沾着灰尘，在夜风中扬起。她落地无声，拍了拍手，“空的。没有暗门，没有密室，只有发霉的谷子和馊掉的酒。”

海铃猛地转头，狼瞳死死锁住她，“祐天寺。你确定没在耍我？”

“耍你？”祐天寺抱起手臂走近，语气里压着不耐，“我冒险摸来的线索，你用不上，倒怪起我来了？谁知道你这头狼长这么大，连点气味都嗅不出？你这狗鼻子要是有用，我们何必一间间找？”

海铃龇牙不语。诅咒早已夺走她的嗅觉与味觉，监狱的狗粮与餐厅的小羊排，在她嘴里并无分别。她低头看向右爪，那里握着立希那支廉价钢笔，监狱里被她推回去的那支。

“作案现场很干净。”祐天寺靠向墙边，细数分析，“没有打斗痕迹，没有多余脚印，迷药也是黑市随处能买的货。但按你说的，这不像是预谋，更像是临时起意，手法却又太专业。”

海铃只盯着笔，爪尖无意识划着笔杆。

“能在王城这么干净地带走人的……只剩下那些‘虫子’了。”

“虫子？”

“吸血鬼。躲在暗处靠人血活命的寄生虫。”祐天寺站直身子，从怀中掏出一枚徽章，在海铃眼前一晃，“事到如今，也没必要瞒你。我其实是吸血鬼猎人协会的人。在监狱工作只是掩护。”

海铃歪头嗤笑，狼尾不耐烦地扫过地面，“我对你的身份没兴趣。不过，居然有专门猎杀一种魔物的协会？交给佣兵公会不就好了？”

“公会？”祐天寺收回徽章，“那群人只会蛮干，骨子里塞满了对非人的偏见，见魔物就杀，恨不得赶尽杀绝。我们可不一样，除了猎杀吸血鬼，还会评定魔物危害等级、处理受害者后续安置……不过跟你说这些无用。”

祐天寺叹气，没再多解释，“协会有情报。王城附近潜伏着一支高等血族，会在血月前抓捕合适的‘祭品’，举行古老的血脉仪式。那孩子……八成被盯上了。祭品在仪式前必须完好无损。所以她现在……应该还活着。”

“祭品……吸血鬼——”海铃全身黑毛炸起，低吼自喉间迸出，粗重的呼吸在冷空气中凝成白雾。左爪猛地按向胸口偏左，隔着厚密毛发，诅咒联结的锁链正剧烈震颤，冰冷而灼烫。一端紧扣她搏动的心脏，另一端……系着那个遥远而脆弱的生命。

“血月就在三天后。”祐天寺的声音将她拽回现实，“那孩子还有救。我们合作吧，你帮我杀吸血鬼，我帮你救人。”

海铃眼中的狂暴稍退，逐渐被一种晦暗取代。她举起狼爪，盯着掌心，“我真蠢……自愿戴上禁魔镣铐，让符文压制我的感知……像个听话的囚犯，待在那该死的笼子里……我没寸步不离守着她……没有全天候监视……我明明知道她那么脆弱……”

“现在愧疚有用吗？”祐天寺打断她，“继续找吧。”

海铃却恍若未闻，抱住巨大的头颅，嗓音低哑，“她变成了人类……没有爪子，没有皮毛，连生气都软糯可怜。我只是……把她变成了我想要的样子，然后以为她会自己适应。”

祐天寺皱眉，“变成人类……？”

“为什么她就不能……多爱惜自己一点？多依靠我一点？只要她说要我陪她，我哪都不去。只要她说不许走，我一步都不动……可她偏偏不懂！”海铃猛地抬头，绿瞳里翻涌着委屈与不解。

“不懂？”祐天寺终于失去了耐心，直视那双狼瞳，“‘只要你说，我就做’～听着多卑微～多深情～”她的语调浮夸，神情却冰冷，“可实际上呢？那不过是你设下的陷阱。”

海铃的狼耳倏地竖起。

“她得主动求你，必须明确地需要你，得把全部意志押在你身上，你才安心，才确信‘她离不开我’。不是吗？”

“闭嘴！”狼爪深深抠进地面。

祐天寺不退反进，“你懂爱人吗？你爱的是立希，还是只爱‘被她需要’的滋味？这不像相恋，更像是居高临下的驯养。你为她辗转反侧过吗？真的忧虑过她是否痛苦吗？还是只沉浸在自己那套深情的戏里，傲慢地认定你才是对的？”

“我让你闭嘴——！”

黑影暴起，祐天寺被重重按在砖墙上。狼爪抵住她的肩，獠牙逼至眼前，滚烫的吐息带着血腥气喷在她脸上。可祐天寺眼中仍是那片厌弃，“呵，说不过，就只会动手。”

“我有错……我能改。”海铃的声音从齿缝里挤出，字字发颤，“我能学着……用她要的方式去爱她。但是……”

爪上的力道稍松，那语气里竟透出一丝哀求，“请你……不要质疑我的感情。”

“感情啊……”祐天寺望向被狼影遮蔽的夜空，轻轻叹了口气。

死寂。良久，祐天寺缓缓举起双手，“……是我失言了。抱歉。”

海铃松开爪子，后退一步。祐天寺站起身，掸去衣上灰尘，揉了揉发疼的肩膀，苦笑，“行了，知道你爱得感天动地，只是不得要领。但现在不是告白的时候，先找到人，比什么都重要。”

海铃别过头，喉咙里滚出沉闷的呜咽。

“除了一个个翻仓库，我们也没别的办法。”祐天寺揉着额角，半开玩笑，“除非能凭空变出个追踪专家……”

海铃低下头，目光落在自己胸口，方才按压的位置。眼底的混乱瞬间褪尽，只剩一片冰凉的清明，“魔力。大型仪式前的魔力轨迹。”

“什么？”祐天寺皱眉，“你认识能追踪魔力流的专家？先说好，我可没那本事——”

她忽然失声。

海铃的狼躯开始扭曲。

黑毛从根部褪色、收缩，庞大的骨架向内收拢，肌肉在月光下诡异地重塑。狼的轮廓如融蜡般坍陷，又迅速拉伸出人的形体。骨骼发出细微的爆响。

几秒后，巨狼消失了。

原地立着一个女人。

黑发披肩，眉眼冷峻，凝着化不开的阴郁。月光照在她裸露的手臂上，从小臂到脖颈，皮肤蜿蜒着黑色的狼形纹路，在夜色里泛着幽暗的光。

祐天寺倒抽一口气。

“……八幡海铃！？”

“不。”海铃缓缓摇头，声音平静，“八幡海铃早就死了。站在这里的，是怪物 Timoris。”

“保持狼形，承受诅咒，纵使骨头疯长，血液沸腾，灵魂被兽魂撕扯，那也是我自己的选择。痛苦，却有意义。那是我仅剩的……活着的实感。”

祐天寺皱起眉，“你在胡说八道什么？”

“我曾经太‘完整’了。”海铃抬起手臂，让诅咒的烙印完全显露，“这具为战斗而生的身体，完整到不会受伤，不需要感受，甚至不需要思考。我可以一拳击碎城墙，一剑斩落飞龙，一个魔法平息暴乱……一切太容易了。容易到让我忘了，活着原来还需要自我意志。”

她眼里一片空洞。

“立希看穿了。她说这空壳只是在等待死亡。她说对了。我确实在等，等某个强大的外力来终结我，因为我自己，连拒绝活着的力气都没有。”

“活下去需要什么理由？”祐天寺忍不住反问，烦躁地抓了抓头发。

海铃低头看着自己的人形手掌，眼中满是厌恶，“这具完整、强大、麻木的身体……才是我的耻辱。它证明我曾经多么懦弱，懦弱到连感受痛苦，都需要靠诅咒来赋予。”

祐天寺张了张嘴，最后只挤出一声短促的讽笑，“只能靠伤害自己来确认存在……你可真是个彻底的受虐狂。”

海铃不再回应。她单膝跪地，手掌贴上冰冷的地面，闭眼。曾被阻断的魔力如洪流决堤，奔涌而出，沿着地表辐射成网，极速扫过每一寸土地。

大部分轨迹散乱微弱。唯有一处，城西北方向，几缕被刻意遮掩的暗红色轨迹，新鲜、浓稠，充满恶意，正朝城墙外的荒野汇去。

“找到了。”海铃睁眼，毫不犹豫开始变形。骨骼爆响，黑毛疯长，三秒后巨狼重现。她低吼一声，阴沉地催促，“跟上。”

祐天寺望着那道扎进黑暗的狼影，低声自语，“……协会档案里可没写，佣兵公会的八幡海铃，竟是这样的怪物。”

寒风卷过荒野。她深吸一口气，提步追去。

————看看小立希又倒霉被谁抓了去呢————

阴湿的石壁上刻满禁魔符文，空气里渗着铁锈与陈年血垢的气味。

立希蜷缩在角落，抱着双膝。腕上的镣铐沉重冰凉，随着动作发出细碎轻响。她艰难地抬手，借着走廊幽微的火光，打量这个囚笼。

“哈……这算是对我的惩罚吗？”她苦笑着，声音在石壁间微弱回荡。双手颓然垂落，镣铐相撞，发出空洞的声响，“我眼睁睁看着海铃被带走、被关押……所以也遭了报应。”喃喃自语里没有愤怒，也无怨恨，只余深不见底的疲惫，和一丝说不清的涩意。

“海铃现在……也不知道怎么样了……”她将脸埋进膝盖，衣料沾上潮湿的寒意，“以她的性子……大概闹够了就会自己逃掉了吧……”

沉默。只有远处渗水的声音，滴答，滴答。

“虽说她是自作自受……傲慢地沉溺在自我感动里。但若不是亲身经历过……我又怎能真正明白……她被裹挟、被他人的期许剥夺意志的痛苦？”被冻得发抖，她呼出一口白气，“被剥夺？不……或许从一开始……她就从未被人赋予过‘自己做选择’的权利？”

——你只是在模仿，在拙劣地扮演“人类”！你不过是个披着人皮的怪物，没有灵魂，没有感情！

记忆中那句话，再度回响。立希闭上眼，仿佛又看见那一刻海铃骤然阴沉的脸。那不是被揭穿的愤怒，也非被理解的兴奋，而是某种更深、更暗的东西。

那一瞬间，她其实看见了。

漠然的面具之下，毫无遮掩的慌乱无措，甚至……一丝委屈。

“所以，才放心不下那家伙啊……”

脚步声忽然从走廊深处传来。立希瞬间绷紧身体，尽管这具人类之躯毫无反抗之力，她还是本能地弓起背，龇牙做出威吓姿态。

“哦？醒着呢。”

来人褪下厚重斗篷，露出一身繁复华贵的暗红礼服。苍白俊美的面孔符合所有对吸血鬼的想象，而那双蛇一般的猩红眼瞳，正饶有兴致地打量着她。

“感觉如何？”他走近牢笼，俯身轻嗅，“喜欢你的新家吗，小家伙？”

立希别过脸，一言不发。

“呵，还挺倔。”吸血鬼轻笑，指尖划过铁栏，“虽然不知是如何做到的……但你身上的一切，我都嗅得清清楚楚。繁复术法篡改过的痕迹。外表虽是人类，内里却是被强行压制的狼族血脉。这种矛盾的味道……有趣至极。”

立希猛地抬眼，下意识地，耳根轻颤。即便没了狼耳，身体的本能还在。

“那个把你变成人类的怪物，对你可真是执着。”吸血鬼继续玩味地品鉴着，赤瞳中闪烁着愉悦的光，“我甚至能透过你，嗅到她残留的情感。焦虑、偏执、足以焚尽理智的占有欲。还有……一种很可笑的、无谓的奢望。”

“你到底想干什么？”立希嘶声打断，眼里敌意不退，“绑架我是为了针对她，还是针对我？”

“绑架？”吸血鬼轻笑着摇头，微微前倾，姿态优雅得像在品评艺术品，“不，我只是在探寻人间的珍馐。就像那个怪物，用扭曲的占有欲去豢养她所渴望的。而我，只负责享用成熟的美味。很完美的流程，不是吗？”

“把人当食物，还说得这么冠冕堂皇！”立希狠狠瞪他，“你这家伙……太恶劣了！”

“恶劣？”吸血鬼俯下身，隔着铁栏与她平视，眼中满是讥讽，“可我对你的欣赏，与你何干？正如你对我、对那个怪物的厌恶，又与我们何干？”

“什……么？”

他摊开苍白的手，声音轻柔却令人毛骨悚然，“你们总爱搬出秩序与规则，将我们判作恶徒。可那所谓的秩序，不过是弱者抱团取暖、压抑本性的虚幻条约罢了。说到底，你也不过是站在自己认定的道德高地上，指责一切你想指责的罢了。”

立希咬紧下唇，没有回答。

“呵。”吸血鬼瞥了她一眼，直起身，随意抚平袖口，“至少我们对自己的欲求坦诚，并且付诸行动。而你，除了空谈道理，什么也做不到。从被唾弃的狼人变成受尽祝福的人类，让另一人承受所有代价，却还摆出一副她欠了你的模样……真是令人作呕。”

立希的瞳孔骤然一缩，“代价……什么代价？”

“哦？”吸血鬼挑眉，压低的声音里透着愉悦，“那家伙连这都没告诉你？你该不会以为，改变肉体性质的魔法不需要代价吧？还是说……你宁愿自我欺骗，沉溺不悟？”

另一只吸血鬼自阴影中现身，垂首请示，“大公，血祭仪式已准备就绪，恭请您亲临检视。”

被唤作大公的吸血鬼缓缓站直。他最后看了立希一眼，眼神已失去兴致，像在看一块即将端上桌的盘中餐，“话，说得多了。我又何必与食物较真？灵魂再如何陈腐，只要血液仍新鲜温热、入口甘醇……不就已经足够了吗？”

“等等！”立希猛地扑向铁栏，镣铐哗啦乱响，扯得手腕生疼，“代价到底是什么！说清楚啊！”

脚步声未停，渐行，渐远。

“喂——！”

地牢重归死寂。只有她的喘息，在石壁间孤独回荡。立希瘫坐在地，将脸深深埋入掌心。指缝间漏出破碎的哽咽。

“笨蛋……”她咬着牙，声音颤抖，“别总是什么都不说……自顾自行动啊……嘴上说着要我命令你，可到头来，你根本就没听过我的命令啊……”

“……你听从的，从来都只是你想听的命令罢了……”

远处传来凄厉的惨叫。不知是哪个祭品，提前遭受了毒手。人类的哀嚎混杂着血腥味，从通风口渗进来。

立希浑身一僵。这具人类的身体……如此敏感。恐惧如此真切，恶心如此鲜明，可偏偏……又如此无力。

她仰起脸，天花板的石隙间，渗入一缕血色月光。不祥的红，像某种命运的预示。立希望着那抹光，低声呢喃。那声音轻得像叹息，又似一声穿过牢笼的呼唤。

“把我的人生搅得天翻地覆……倒是给我好好负起责任啊，海铃。”