宣钟离开以后，特蕾莎仍留在原处良久，暗自复盘刚刚的会谈。
她原是不必在对方离开前留下那番话的，可外交院的部下们好不容易才打听到‘那位皇女殿下实际上信奉创王之道，认定自己才是当代最理解创王理念之人’的小道消息。
尽管特蕾莎对创王嗤之以鼻，认为他不过是个窃取英德王后劳动果实的小人，但她所信赖的属下们既然已将敌人的软肋交到她的手中，她又有何不用的道理？
只是，不知道这把武器是否能做到在那位淡漠的皇女心中留下长痛的疤痕，以促使对方做出有益于东凰夺回主权的决策。
“特蕾莎女士，刚刚首相大人寄来一封快信。”
直到眼前人将信件放到特蕾莎手上，她才终于反应过来，抬头看向来者。
那人有一头干练的黑色短发，身上穿着便于行动的藏青色外交院官服，连带着黛色的眼眸都自带一股利落的气质。
——是外交院的寺副努特西，在特蕾莎外出游历的时间里，东凰外交院的大小事宜皆由她作为代理外交大臣打理。
“有劳你了，传递信件这种事情原是不用你代劳的。”
在努特西的刻板印象中，特蕾莎周身一直散发着不靠谱的气息，但也就是面前这位顶头上司的口才让她望尘莫及——她深知，只有特蕾莎这种能力才能做到盘活差点僵化的东凰外交。
她还记得，在外交院刚重组的时候，特蕾莎在诸多比她年纪、资历更深的官员们面前这般道——
“虽然新王给我赏了公主的封号，我对外的身份是所谓的‘明昭公主’，但我希望，在国内、至少在外交院内，你们不用称呼我‘公主’，也不用称呼我‘大人’，只需以‘女士’称呼就好。”
一开始，努特西还以为特蕾莎是在刻意营造自己“亲民”的标签，便仍是戏谑地称她公主殿下。
不止是她，外交院内几乎所有原有的中低层官员都是如此。
直到对方一再强调半年，反复对着终于敢第一次称她“特蕾莎女士”的新晋官员夸赞半天，甚至直接发奖金，外交院内不再称她公主的人才越来越少。
“这是首相大人在会谈结束后发来的，换做是普通信件，我就让院内其她人收起来了……话说回来，首相大人这一次不会又通过使魔旁听了全程吧？”
特蕾莎笑眯眯地接过努特西递给她的信：“毕竟至少丰城上下的民众都很在乎这次谈判的结果，我们的首相大人又怎么能免俗呢？”
努特西有些哭笑不得：“首相大人对我们外交院的事情还真是上心。不过话说回来，首相大人能接受这一次谈判的结果吗？毕竟我们能占到的好处也只有减免三成关税而已，该过的三道关口也还是得过，该支援帝国的军费也没省多少。”
特蕾莎却没有第一时间打开信封，反而将信夹在食指与中指之间，摊手道：“这只是第一场谈判而已，如果单看这一场会面，那我们确实不赚，但从长远计，你觉得帝国会只管我们要这区区一百一十万两而已吗？”
东凰上下对夺回主权一事的期许早已不是秘密，帝国前几年的不断施压也是引发天秤团及东凰民众铤而走险的导火索之一。
在东凰政体开始发生改变后，帝国也怕东凰内部再横生暴乱，所以这几年一直没有对这些翻涌的思潮加以管控。
“可是，夺回国家主权一事，现在就提上日程，是否太早了？”
“嗯，确实太早了呢。”在努特西炙热的目光下，特蕾莎不紧不慢地拆开信封，“可有些事总得要现在就开始准备，帝国的内战打得越久，向东凰乃至北垣索取的资源就会越多，届时他们手上剩的、可以交付的筹码就会越来越少，直至交出属于东凰的领土主权。”
“既然如此，我们是不是该尽早拟一份分阶段谈判的计划？按照现在的情况乐观估计，我们可以等到第三年就向帝国暴露这一根本目的。”
“不错，就按你说的办吧，你在这方面一向想得比我周全得多，详细的你先拟了方案骨架，再让几个你觉得稳妥的人细化就好，这件事务必要限制好传播范围。”
“是。”
在努特西的身形即将退出会客厅之际，特蕾莎忽地叫住了她。
“努特西，我外出这两年多时间里辛苦你了，你想要什么报酬？额外的奖金？一个长假？亦或是……外交大臣这个位置？”
又开始了，自外交院重组后，这位年轻得过头的顶头上司就老是拿这个举重若轻的位置开玩笑。
她原以为特蕾莎游历两年归来，多少会收敛一些，不成想还是毫无改变。
努特西回过头，将眉头撇成八字。
“女士，还请您不要再拿我寻开心了，除了奖金以外其它的我都不想要，硬要说的话给个封赏也好。话说回来，既然您回来了，不如就帮我分担一半的外交院日常管理事务吧——只有这个才是我需要的。”
特蕾莎被努特西逗得朗声笑道：“不是俗话说‘不想当将军的士兵不是好士兵’吗？”
“但至少现在，东凰的外交门面得靠您撑着。”
“好，好。”特蕾莎摇着信，“至少我可以向你保证，我回来以后你能轻松些。”
努特西不再多言，只微微鞠了一躬便风尘仆仆地离开了，特蕾莎也终于得空拆开信件一探究竟。
她展开纸张，略一扫便知前半段内容与她和努特西讨论的如出一辙——不论是她们的根本目的、分段投入战术资金以换取筹码的战术，还是交代外交院分阶段拟定谈判策略的要求，都是如此。
但后半段内容出乎特蕾莎的预料，也让她得以拾起尘封的记忆与身为正常人应有的感情。
“还记得你在刚回国时递交了面见东凰王的申请吗？经过新一轮小议会的审议，这份申请现在已经通过了。我很欣慰，你终于记得走正式流程办理面见手续，不再像从前那样，有什么急事便只管着坐使魔往王宫里冲，连护卫都拦不住。这两天抽时间进宫看看你的母亲吧，她应该也很想你。”