天上天教会北方大主教，四目的阿尔戈斯，派遣贴身书记伊娥，将携四名神前骑士前来颁布御令。

收到教会内部传信的安多恩，以神选骑士及御令受理人的身份，负责接待教会上宾。

迎候的地点，位于所谓“奇迹的大橡树”，布兰斯托克。

虽然有着“大橡树”的别称，但实际上，布兰斯托克属于颅骨王庭的一部分。

在白龙颅骨的眉心处，人为地开凿出深入的孔洞。

孔洞向外平展着一整块用意不明的圆形木质平台，呈火焰状镌刻有复杂的铭文。

我想这正是它亘古的残留。

难言林海原来自给自足的林木环境，诞生出宏伟的大橡树。

白龙毙命，龙骸摧折树身，破坏了难言林海的完整性。

在龙髓的滋养下，转变为如今难以言之宽广、难以言之浓绿、难以言之疯长的可怕状态。

啊啊，对林中的植物来说，也是一等幸事吧。

置换在莉莉安娜的立场，她一定会生发类似的感想。

我从外圈开始，环绕布兰斯托克消磨时间。

我小心地控制脚步间的距离，让每一次落脚都精准地落在铭文上。

感受到我鹫羽靴中金色的光华，铭文上跃然滑动着浅红色的弧光。

我并不认为铭文构建的仪式会被触发，所以随意对待，当作跳房子的游戏。

据说伊娥直接代表了阿尔戈斯的意志，非北方教区第一要紧的事务绝不会轻易出面。

善上来的那位朱鸟，与赤色的蛇兽人，在布兰斯托克上找了个较为宽敞的位置等候着。

朱鸟目光锐利，眯着眼剜在我的身上。

我轻飘飘地抬手，将有如实体的目光拨开。

蛇兽人用她响着沙沙声的尾巴，扫向朱鸟的眼睑，后者厌烦地将它打落，抖了抖羽衣，冷哼一声不再看我。

宴会厅的魔物暴动结束之后，我再未见过他。

我不认为他会轻易罢手，但也没有达到需要戒备的程度。

我绕过它们，继续踩踏铭文。

与朱鸟蛇兽人相对的一侧，聚集了芙兰朵人类联合王国的诸位大公。

以希吉尔乘坐的马车为中心，马菲、博格希尔德等资历深厚的大公侍候在马车外，隔着帘幕与希吉尔轻声交谈。

外圈则是以格多克与比安卡为首的青年大公，它们前途在望，享受着拥趸们的吹捧，却并不打扰希吉尔等人。

看来雷伊还是接受处分了啊……

莉莉安娜连接了全王庭植物的视听能力，直接截获了内部的情报。

马菲与蛇兽人达成合作，意欲扰乱朱鸟的计划——好像他原来的计划还与我有关来着——并推动制度的改革。

与希吉尔曾利诱我统一皇权的意图殊途同归，不愧是伏尔松格。

比安卡让我恶心。被她缠上会很麻烦。

我快步离开大公聚集的区域——当然，我的步伐稳健，仍然踩准了铭文——回到属于我的位置。

马菲曾向我求请，让我辅助安多恩接见伊娥。

它们对于神使、对于次使一无所知，这很奇怪吗？

安多恩频繁传递错误的情报，我想王国已经对教会产生了无比扭曲的认知。

神选骑士其实无足轻重。我才是伊娥的目的。

在白狮子城，姐姐曾让一名影魔的神前骑士钻进影子，方便处理无聊的琐事。

这份轻蔑随意的态度让我着迷。

我拜托莉奥拉调派具备相似种族能力的神前骑士，以满足我的虚荣。

顺带公布安多恩与希格蒙德的婚书——

好吧，其实这才是明面上的目的。

我嫌弃芙兰朵人类联合王国无波无澜，好像追赶太阳的向日葵。

命运昭示了两人勃发且注定生根发芽的恋情。虽然我反感命运的论调，但对缺少才能的人来说，接受命运只是一项正确的选择。

说到底，天上天教会就是仰仗命运的螺旋建立的组织，言莉奥拉之不言、行莉奥拉之不行，仅此而已。

我扫去无关的思想，靠在便携座椅上。

夕日未至，眩光潋滟。

铭文被我的脚印覆盖。

我狩猎的本能能够捕获最细微的足迹，我发现我是第一位完整绕着铭文转圈圈的狮子。我将花费的十一分钟定义为“一爱丽丝时”。

我拿出手机确认时间。

红教皇开悟的启示中，伊娥将在十七点整抵达王庭。

神迹是绝对的。

世间运行的所有理与非理、所有是与不是、所有然与不然，都将遵从神迹，甚至不惜扭曲客观的时间观念，也会驱使伊娥在十七点整抵达王庭。

全能理所当然包含全不能。

十五点二十一分。还未到。十五点二十一分。快点流动吧。十五点二十二分。终于。

因为事发突然，在追捕鸡蛇的过程中，安多恩临时调转方向回到王庭。

他褪下神选骑士那身磐岩般的盔甲，换了一身融合教会与王国印象的礼服。

咖啡色内搭厚重古朴，粉色底面的束腰外衣上刺绣着金色、紫色与绿色的几何图腾，流苏披肩滑落侧腰。

下身则是一件版型流畅、带有垂坠感的黑色束腿裤，搭配着褐色低帮舞鞋。

王国筹备了另一场宴会，啊啊，真是够了。

十五点二十三分。算了。十五点二十三分。睡一觉吧。十五点二十七分。哎呀，竟然。

我想象伊娥的面容，打着哈欠。

一位米诺陶诺斯，一位狂信徒，深受阿尔戈斯器重。

北方教区，即，中大陆的北方，因延伸着一条横穿陆地板块的缓冲带，其局势较为缓和。

缓冲带的正式名称为“孔雀花陆上峡”。

毗邻善上边沿的长城与摇篮乡绵亘的群山，在数字无意义的古远年代，缓冲带原是一条从外海汇入中大陆中心的浩荡长河。

后来，月岛坠落，外海忽然决堤，如同软化的奶油，被两侧山体分割，露出河床，孔雀花欣盛茂密，直到被游牧而来的人类占据。

比如白狮子城的荒原，比如我的母亲，马蒂尼·索兰。

缓冲带分布着以玛拉格王国、奥尔夫加多帝国、芙兰朵人类联合王国等国为代表的二流势力，虽然综合实力不能抗衡善上与摇篮乡，但作为天然的屏障，被双方细心呵护着。

十六点十七分。疯狂。十六点二十九分。最后的、最初的。十五点五十九分，混乱扭曲。

神迹已然发生。

手机独立于时空，忠实地记录了神迹最直观的影响。

其实质乃是薇薇安与伊莲娜智慧瞬间的结晶，同莉奥拉最微不足道的神迹间的磨合。

十六点零一分，我摇动铃铛。

十六点四十一分，希格妮，少年的希格妮正在发呆。

十六点五十五分，我再次摇动铃铛。

十三点十一分，终于，希格妮跪行到座椅旁。

十三点十三分，我为她准备了骨头。精致的鱼骨。但在那之前，我掌心向上，伸向她的脖颈。

十三点十三分，乖顺。乖顺的希格妮。希格妮乖顺地用脸颊磨蹭我的手掌。

经过这三天的实验，我总结出控制希格妮进食障碍的规律。

其一，要保证宽松缓和的环境。要么束缚，要么纵容，不能折中。

其二，要建立完整简易的引导。她是动物的。是行为的。是愚蠢的。

其三，要强迫其进食，就算引发反胃也必须进行咀嚼、进行吞咽。

我用拇指挤压希格妮的门齿，限制她上唇能够翻动的幅度。

从她唇间流出的唾液，顺着掌心滑经我的手腕，滴落在地。

窄细狭长的舌头从齿缝钻出，缠绕我的拇指。

舌底的系带因为掌丘的阻挡而轻颤，这团软肉缓慢但却不能断绝地蠕动着。

覆盖拇指的湿润的包裹感，在指甲处尤其明显。

十五点四十四分。焦急的喧声。十六点十九分。我预感到。十六点五十九分。覆盖。

我取出鱼骨。

取自吃吃豢养在第五层的横公鱼。先用乌梅水白灼煮制，剥鳞剔肉后再次蒸煮制成的骨排。根据蒸煮时佐料的不同，味道也存在差异。

十六点五十八分，我将鱼骨取出。

十六点五十七分，希格妮轻轻抽气，在鱼骨旁嗅探。

十六点五十六分，我摇动铃铛。

十六点五十五分，希格妮缩回舌头，等待我的投喂。

十六点五十四分，她是动物的。是行为的。是愚蠢的。

十六点十六分，好吧、好吧。

不要太照顾我，莉奥拉。谢谢你。但我已经十五岁了。

于是，十七点整——

那宏亮的声音瞬间遍及布兰斯托克。

如同要将整座圣首颅城震撼，它持续地回荡着。

无人察觉时间的迁移，它的变化好像从未发生。

灼人的太阳快速西沉，惊飞的鸟雁引颈长鸣，但很快便沦落于悠远的钟声。

我提着鱼骨的肩带，将其塞进希格妮口中。

异形圆钝的头骨顶撞着她的上颚，异物感迫使舌头向外推动。

我触碰希格妮的喉管，因为覆盖有细嫩的鳞片，血液涌流的速度感并不明显。

我用已经甩干的手指阔开她的口腔，将鳃盖骨与腰带推入。

躯椎上的鳍骨与棘刺让希格妮流血。她更强硬地反抗起来。

可她的双臂被捆绑在背后，只能耸动肩膀，想要挣脱开，挂在锁骨上的皮肉如同被破开的壳。

啊啊。多么可怜——这不重要。

我无法理解。

为什么，希格妮要对鱼骨如此抗拒呢？

我保持着半投喂的姿势，抚摸希格妮的前额。

细密的汗水撕扯我的掌心。像是揉搓她洗浴后的碎发。

我掰下鱼骨的尾椎，包括一部分肋骨，然后放在自己口中。

比起料理过的海产，我偏爱捕捞上岸、甫一脱网的鱼鲜。

当然，吃吃娴熟的善上的厨艺，加上其独特的佐料，足以让我觉得受用。

所谓的“剁椒”赋予鱼骨特殊的潮湿感，咸辣口，随着咀嚼，还能品尝出令人愉快的发酵的酒糟味。

经过两次蒸煮，鱼骨软烂、口感适宜，无需开阔喉管就能吞咽。

所以啊。

我歪头看着我的希格妮。

为什么，为什么要如此抗拒呢——

“——您在苦恼吗？”

米诺陶诺斯的伊娥，穿戴着肩部由别针固定、羊毛编织的长袍，轻薄带袖，从容地牵着铜牛来到我的身前。

伊娥锐利坚固的牛角盘绕迂回，顶在颞部。青铜制的鼻环沾染伊娥吐出的白沫。

这位米诺陶诺斯，向后挪移下蹄，右臂撑着铜牛，将身体放低，作出单膝跪拜的姿势。

左上蹄抬起抵压自己的脖心，向我行礼。

典范般的，天上天教会文职人员祝福礼。

“愿上神庇佑您！向您致以来自阿尔戈斯的问候——还有红教皇的启发！次使，我等最谦卑、具大智慧的次使！表上神的意，行上神的旨——”

“……起来。”

因为坚恪的信仰，如同旋转式的瓶盖般，伊娥从跪拜改变为侍立的动作。

我用指头摩挲着希格妮犄角的顶端，环顾布兰斯托克。

是惊讶还是动容——

好吧，好吧。

惊讶还是动容。

我其实一点也不在意。

成为视觉中心并不能让我觉得爽快。

我从便携座椅上起身，平视伊娥。

“我在苦恼？”

“我斗胆认为您在苦恼。”

“我确实有些苦恼。”

我推了推希格妮的上背部。

“她不肯吃我准备的食物。”

“原来如此……万福上神，次使。我想祂一定是预料到您的窘迫，才启示于阿尔戈斯，命我前来。”

伊娥用审视的目光观察着希格妮的面孔。

鱼骨勾住她口腔的内壁，不能吐出也不能吞进。

想到什么的伊娥，转动铜牛侧腹处的旋钮，将铜皮打开，从中取出一件透明的器具。

外圈呈蹄铁状，排布着整齐的凸点和呼吸孔。

中心则有一块小巧的平板，主体与外圈垂直，小幅度地晃动着。

调整其开口深度的滑槽中有一枚铁钉，为它的透明感提供稳固的特质。

我从伊娥的牛蹄中接过，放在手里把玩。

“愿上神庇佑，次使。这是一件全新的扩口器。将它固定在唇角处，拨动滑槽中的开关，便能让对象口部保持张开。不过可能会伤害到口腔的神经，所以……”

“没关系。我不在意的。”

它很轻巧，掂起来的触感像一只不蜇人的水母。

希望有用呢。一定会有用的。

我取出希格妮口内的鱼骨，按照伊娥的说明，将扩口器固定。

固定在唇角处，然后拨动滑槽中的开关……

细微处肌体紧绷，呜咽声在唾液与血液的倒灌下紧迫为喘息，很快便彻底轻弱。

眼罩也不能吸纳的泪水沾湿脸颊，我温柔地为她拭去。

舌面被压在平板下，颤动起伏，喉壁布满褶皱，悬雍垂在鱼骨的刺激下有些红肿。

我再次提着鱼骨的肩带，将其塞进希格妮口中。

再不能抗拒。无法抗拒。我完整地、稍有阻碍地为希格妮喂入鱼骨。

她持续、剧烈地咳嗽，但扩口器限制了气流，只能发出汩汩的搅水声。

又一次成功的喂食。不愧是我。

我愉快地用手机留下珍贵的照片。

“谢谢你哦。”

“啊——啊……次使！我怎能承受您的谢意？为您分忧不过是我无限愿景中，独属于您的一部分而已……愿上神见证！我定将次使视为我主，敬她如敬您——”

面朝那虚无的上神，伊娥跪拜着。

我抓起希格妮的上臂，准备回到房间休息。

接下来的安排，我无需出面——

无论是谁，不管是朱鸟，还是赤蛇，甚至是希吉尔，也不能将我阻拦。

我离开布兰斯托克。