一路行来，状况愈加糟糕。
经过县城时，所见更令人心惊。
这是名副其实的大旱啊，从北方一直延伸到华淮，赤地千里。
进入城后，街头巷尾，衣衫褴褛的流民蜷缩着，碗钵高举，乞讨之声不绝于耳。
城中一处大户人家门口正设粥棚施粥，粥棚前早就排起了臃肿的长队。
我不由得握着小柔的手更紧了些。
“阿毓，他们……”
我叹了一口气，“咱们快走吧。”
话音未落，一个抱着孩子的妇人猛地从旁窜出，一把揪住了小柔的裙裾，把她吓得一颤。
“你干什么！”我惊呼一声，急忙把她的手打落。
“小姐……小姐发发慈悲吧，孩子快饿死了……”
妇人趴在地上怀中正抱着一个婴儿，声音嘶哑又虚无，眼睛已经十分红肿，满面尘土，好不可怜。
小柔惊魂稍定，看向妇人和孩子，又看看我。
我默不作声，数了十文钱递过去。
“谢谢小姐！谢谢小姐！”那妇人连忙磕头，激起阵阵尘土。
我赶紧拉着小柔走开，因为看到她正在拔自己的簪子。
她疑惑的看着我。
“小柔，”我低声劝道，“施舍也得有个限度，惹上麻烦就不好了。”
“可是……”她轻蹙眉头，“我要这些有什么用呢？”
我一时间无言以对。
她轻轻挣开我的手，毫不犹豫地将发髻上的簪子全取了下来，递到妇人手里。
妇人哽咽着，头再次连连磕向冰凉的地面，这次那红肿的眼睛也湿润起来。
这一举动仿佛投石入水，周围的流民瞬间围拢过来。
小柔又褪下腕上的镯子，摘下耳坠，一一分给伸到面前的无数只破碗、破篮。
然而，人群仍未散去，那些布满尘垢的手仍在空中急切地晃动。
一张张脸上，双眼空洞无光，仿佛早已被西北的风沙磨尽了神采。
可是眼前仍然聚集了一大堆人。
“实在抱歉……大家，我已经没有东西了……”
她低着头低声说着，人潮人就没有散开，小柔诧异的看向他们。
“阿毓……”
“唉，这又是何苦？这下子，你可尝不到沿路的小点心了。”
“我只是……想尽力帮帮他们。”
我蹲下身，轻轻拥了拥她单薄的肩膀。
“这世上流离失所的人太多，仅凭你一人，力有未逮。不过……”我顿了顿，“只要你心中无悔，我便支持你。接下来的盘缠，算我的。”
“嗯。”她破涕为笑，颊边漾起小小的梨涡。“呵呵呵，可是之前不也一直是你付账么？”
话音刚落，一个清朗悦耳的男声自外围响起，随之人群自动让开一条路。
“这位小姐真是慷慨啊！”
循声望去，一位年轻公子立在几步之外，相貌英挺，锦衣华服，腰间悬着一柄鎏金宝剑，颇为显眼。
“哦，公子是？”
“在下西门言。”他拱手为礼。
“祖子毓。”
“何徽柔。”小柔也跟着报上姓名。
“原来是何小姐、祖小姐。”
西门言的目光落在小柔身上，没有半分因她年纪小而起的轻视。
“我方才正在那边监管施粥棚，恰见何小姐慷慨解囊，实在令人心折。”
“两位从何处来，往何处去？”西门言问道。
“从皇——”小柔脱口而出，我心头一紧，疾手掩住她的嘴。
“啊，”我接口道，“我们从京城来的，正要往淮安去。”
“原来如此。”西门言若有所思的点点头，随即露出一副明朗的笑。
“这粥棚是公子家施设？”
“是家父体恤民生，我不过代为操持罢了。”
“公子和令尊高义，我代这些百姓谢过。”
“祖姑娘言重，”他连忙摆手，“其实真正该谢的是齐王殿下。”
“齐王？”
“正是。齐地境内，王爷仁德广布，赈济钱粮，在各处广设粥棚，家父也是遵从王命，出点资，料理而已。”
“王爷仁德，必得上天庇佑。公子，我们告辞了。”
说罢，我拉着小柔就要离开。
“哎，二位姑娘且慢，”西门言跨前一步，恰巧阻住了去路，“眼看天色将晚，不如到寒舍小坐片刻，也好歇息？”
“这，实在不敢叨扰公子。”我行了一礼后再次绕开。
“姑娘可知，为何如今流民遍地？”他伸出一只手来，突然郑重的问道，语气变得深沉。
我仔细审视他的表情，一阵不安涌上我的心头，但他忧心忡忡的样子不似作伪。
“远道而来，消息闭塞，实在不知缘由。”
“唉……”他长叹一声，“今岁北方遭逢大旱，赤地千里，偏又值前年边境狄人犯境侵扰，兵祸连天，民力尚未恢复。天灾人祸交加，百姓何以为生？若非如此，何至如此境地！”
他顿了顿，转而问道，“姑娘此番南下，可是赶回家中过节？”
“…正是。”
“如此，那更需小心才是，路上不甚太平啊。”
“阿毓，”小柔悄悄拉了拉我的袖子，“不如就去歇歇脚？我看这位公子人挺好的。”
我咬咬牙，知人知面难知心——这话到了嘴边又咽了回去。
西门言挡在面前，盛情难却。更重要的是，暮色四合，城内流民杂处，确实显得不甚安全。
娘娘特意安排的那几个护卫不知何时已不见踪影，或许未曾跟上。
权衡之下，我终是松口：“…那就…恭敬不如从命了。”
西门言顿时面露喜色，让开路来。“太好了！两位姑娘请随我来。”
看着眼前的人走在街上，周围的人全都朝着西门言行礼，西门言这温柔待人，言语中丝毫没有骄横之意。
不多时，眼前出现一座高门宅第。
深红的木门，足有两人高。两侧石狮踞立，在夕阳余晖里显得格外威严。
两名青衣家丁无声地推开沉重的门扇，露出深深庭院，飞檐红瓦，格局森严，倒与我记忆中老家的景象重叠了。
西门言快步入内，与什么人低语了几句，片刻后他回身相邀：“两位小姐，这边请，一步正堂说话。”
穿过庭院步入堂内，一位须发皆白、长髯飘飘的老者已起身相迎，神态极为恭敬。
“小可顽劣，多有冒犯，还请两位远客海涵。”
老者拱手致歉。
“老先生言重了，”我连忙回礼，“能蒙收留一晚，感激不尽。”
老者含笑点头，目光在我们身上悄然流转，带着点审视。
“两位可是从京城来的？”
“的确如此。”
老者笑容微深，“听口音，祖姑娘不像京城氏，祖籍何处？”
“哦，是淮海郡。”
“哦？那这位何小娘子呢？”他的目光转向小柔。
“她……她是京城人氏。”我代答道。
老者捋着长须，沉吟不语。
“天色已晚，先用些薄饭淡酒吧。明日，老夫再为两位安排车马出城。”
“多谢老先生。只是……”
我犹豫了一下，环顾四周，厅中仆从皆垂手肃立，老者与西门言也都面带和善，稍觉安心 。
“晚辈斗胆，尚有一问。”
“姑娘请讲。”
“不知……老先生为何肯如此相助我二人？”
“哦，这个嘛……”老者呵呵一笑，“暂且容老夫卖个关子。请姑娘放心，绝无半分歹意，过后自知，还请见谅。”
看小柔已是满身倦意，只得暂且压下疑惑，“老先生费心了。”
晚膳果然丰盛得过分——鸡鸭鱼肉，山珍海味，层层叠叠摆了一桌。
在这遍地饥馑的年头，如此铺张，看得人心头发沉，再精美的菜肴入口也失了滋味。
席间，西门言在旁作陪，有意无意地聊起些京城风物。他的话颇有试探意味，令我警惕之心再起。
“恕我冒昧，祖姑娘与何姑娘……是姐妹？”
“不是。”
“哦？”
“她是我的……朋友？”
话一出口，小柔她原本低垂的头颅一下子僵住了，随即更低地埋了下去，肩膀几不可查地微微颤抖。搁在膝上的小手，也倏地蜷缩起来，紧紧揪住了自己膝盖处的布料。
我顿了顿，笑着说，“其实叫至亲应该更合适吧。”
不知何时，小柔的手轻捏着我袖子。
她抬眼看我，那眼神里有一瞬的怔忪，仿佛有什么沉甸甸的东西落到了实处，又轻飘飘地扬了起来。但随即，她像是怕人窥见，又飞快地垂下了眼帘，只是那紧攥着我袖口的手，却没有立刻松开。
“哦？”他眼中光芒微动，“这可是人世间最难得的缘份了。”
“啊哈哈，公子谬赞了。”
说话间，一个青衣小厮手托雕花木盘走了进来，盘上覆着锦帕。西门言小心揭开，露出里面闪闪发亮的金银首饰——正是小柔白日施舍出去的。
“物归原主。”西门言将它们轻轻取出，放在小柔面前案上，“随身之物，不宜在外久流呢，还请何小娘子收下。”
“这……”小柔和我都愣住了。
“你怎么找回来的？”小柔激动地问。
“小事一桩，赎回来而已，两位姑娘无需挂怀。”西门言笑得温煦，简直能把冬日的阴冷全都驱散干净了。
我尴尬的哼笑两声。
“不行，公子花费了多少？我——”小柔忙说。
“姑娘若再提钱，便是折煞在下了。”西门言打断她的话。“此乃地主之谊，怎敢收钱？”
见他如此坚持，我们只好收下。草草再动了几箸，便以疲乏为由，请辞回房。
晚膳后，回到客房。
客房精致，床榻柔软，我躺下去却觉得浑身不适。侧头看去，身边的小柔已是呼吸均匀。
烛火摇曳，在精致的雕花床榻上投下温暖的光晕。
窗外夜色如墨。远处的犬吠、呜咽的风声，混杂着不知从哪个角落飘来的、流民喉管里溢出的低沉悲鸣，将这夜晚衬得格外寒凉凄恻。
悬着的心始终放不下，甚至还涌上一丝后怕与后悔，于是偷偷将一把剪刀藏在了枕头底下。
我替小柔掖好被角，她含混地哼了一声，侧过身。
看着小柔恬静的睡颜，长长的睫毛在眼下投下淡淡的阴影。我伸出手，轻轻将她颊边几缕散落的发丝拢到耳后，指尖触到她微凉的皮肤。
“睡吧，再走一天就能到了。”
话音未落，那双紧闭的眼睛却倏地睁开了。
小柔的眸子清澈透亮，像浸在水里的黑曜石，毫无睡意地望向我。
她的小手摸索着，握住了我刚刚替她拢发的手指，攥得有些紧。
“阿毓……”
“抱歉，弄醒你了吗？”
“……嗯——”
“好好睡吧。”
她的声音带着刚睡醒的沙哑，“我和你是怎样的关系？”
我一愣，随即笑笑，“小柔是我的公主，我的小主子，我是小柔的奴仆呢。”
她立刻摇头，攥着我手指的力道更大了，声音里带着一种特有的、近乎委屈的颤音。
“不是的……就是，你刚刚，在饭桌前……说的那句话……我们，是什么？”
我收敛了玩笑的神色，指尖轻轻拂过她光洁的额头。
“那个叫至亲。小柔……不喜欢吗？”
她用力摇头，整个小身子往我怀里拱了拱，额头抵着我的肩膀，声音闷闷地传来，“至亲……是什么意思？”
“这个嘛，小柔的话，认为……我是你的什么呢？”
她的身体明显僵了一下，嘴唇微微张开，又迟疑地闭上。
沉默在烛火的噼啪声中蔓延，带着一种令人灼人的空白。
许久，她才抬起眼，声音很轻，像是受了疼痛般的蹙着眉，悄悄的把心里的东西挖出来呈现在我眼前。
“是……月亮……”
“月亮？” 我有些意外，指了指窗外墨蓝的夜空，笑着说，“难道是是天上的月亮吗？”
她抿了抿嘴唇，小手拉着我的手，引导着，轻轻按在了她自己柔软的胸口。
隔着薄薄的寝衣，我能清晰地感受到她心脏的跳动。
“是这里的月亮。”
我的心忽然咯噔一下，像是从地面忽然升到万里高空一般。一股难以言喻的暖流瞬间涌遍全身，我全身不禁为之一颤。
“那……那……应该挺不错的……”我看向窗外的月亮说着，都有些惊讶于自己不敢注视她的眼睛了，
“我是你的至亲……”她似乎没察觉我的窘迫，继续问道，“至亲……到底是什么？”
“就是……虽不是家人，却胜似家人的人。”
怀里的小身体僵了一瞬，她把脸更深地埋进我的怀中。
“家人……家人什么的……我……”
当时，我心中怜意更甚，不由得将她搂得更紧了些，下巴轻轻蹭着她的发顶。
“嗯！所以啊，我想把小柔当作妹妹呢。我也一直……想要个妹妹。”
怀里的身体依旧僵硬着，没有回应。
沉默了几秒，她才极其缓慢地、极其轻微地点了点头。那点头的动作。
我感觉到颈窝处传来一点湿意，很轻，很短暂。
烛光下，她的眼睛蒙着一层薄薄的水雾，却异常明亮，直直地望着我。
“阿毓……是真的不会离开我的吧？”
“当然了，答应过你的。安心睡吧，我就在这儿，哪也不去。”
她不再说话，只是又往我身边挤了挤，几乎要把自己整个嵌进我的怀里。
最近，小柔好黏我……嗯，虽然说感觉也不是什么坏事。
……
黑暗中，小柔睁着眼睛，感受着身边温暖的体温和规律的呼吸声。
“家人”沉甸甸地压在她心口。
“家人……对我来说，是什么呢？是冰冷空洞的眼神、是疲惫却强撑的笑容、是无声的寂寞和恐惧……这些混着铁锈味的才是“家人”的味道……
“阿毓百分的喜欢……“家人”……阿毓，不会骗我吧……”
她咬紧了牙，手中的力道又重了几分。
“怎么才能让阿毓……更加，更加的喜欢我？喜欢到……永远、永远都不会离开我……像真正的月亮那样，永远悬挂在我的夜空……
小柔不知道答案，让她忍不住将全身紧紧贴向我，手臂用力地环住我的腰，抱得很紧很紧，紧到仿佛要将自己的心肺都压碎，才能确认这份温暖和存在是真实的。
“好温暖……”
她在心里无声地叹息，脸颊眷恋地蹭着我柔软的寝衣，“真希望一直都这样……不会冷，不会痛，不会寂寞……”
一滴温热的液体从眼角滑落，没入鬓角。
她屏住呼吸，只是更紧地闭上了眼睛。
在温暖而安稳的怀抱里，在无声流淌的泪水中，疲惫和混乱的思绪终于渐渐模糊，意识沉入了黑暗的梦乡。
当我感到小柔的力道终于松了，惊讶于她有几次是不是想勒死我？
过了好久。我也困意渐渐上涌，眼皮发沉。
然而“咔哒”一声。
极其细微的声响从门外传来。
刹那间，睡意无存。
我犹豫片刻，心脏砰砰激跳起来，悄无声息地掀开锦被，摸出枕下的剪刀。
赤脚踩在冰凉的地砖上，无声地靠近门边，背脊紧贴着门板，竭力捕捉门外的动静。
指尖紧攥着剪刀，我想着，要是真有危险，我一定要保护小柔。