我相信秋雨没有背叛我，只是我和秋雨也不过一厢情愿罢，他们怎容得下我们？我恨极了这没来由的压迫，我向来照人心意做事，却从未做过自己，从未自由地过一日。我设计偷了群芳髓来，便是为了助我干成件大事，再见秋雨一面罢。

我远离尘世，带了皇历，过一日便做一次标记，就这样孤独地活了整整三年，只偶尔下山采办些物事。后院有几亩薄田，本是秋雨想着一起耕种的，如今只留我一人种植，我头年只在山中寻些野果野菜吃，来年初春播了种，松了土，每日浇些水，也除草，秋日得了便收进地窖，未曾圈养过牲畜，自由乃万物本性罢，亦不忍剥夺。除家务吃饭作息外，我无事便捧了搬来的些藏书看，三年便把四书五经些书背的滚瓜烂熟，亦通晓了圣人些为这世界制定的我们必须遵守的秩序。

三年后，我扮成男人模样，照照镜子，竟然有几分初见她时的模样。我背了行囊下山，正是八月秋，我凭着群芳髓迷了验身官，进了乡试。乡试尽考些背诵，大多是四书里头的，我一一填了，中了解元也算意料之中罢。而后的会试算是多了些考见解的，说是见解，不过也就是又在四书里找句圣人的话作篇八股文，连题目都是书里的原文。破题、承题、起讲、入手、起股、中股、后股、束股，我只跟着要求行文，用着令自己生厌华丽词藻，笔调总是端着孔孟的架子，立意得跟圣人一脉相承的，又写得一手好字，便也中了会元。

又是个新春，进了殿试的聚一起吟诗，应是为试探深浅，我被邀了去。那几位不过做些刻板的诗词或化用些文章罢。我又想起秋雨，和这些个附庸风雅的人相比，秋雨那风骨，秋雨那孤傲。可她，怎么偏偏向世俗命运低头了呢。眼前一堆人互相敬酒互相说着恭维话的场景都慢慢淡化，我耳中突然传来了秋雨的读书声。诺大的房里，只有我们两个人……“这位公子，到您了呢。”突然冒出个肥头大耳的少爷，满是酒气和腥臭，将我拉回现实。我只随便应付了句，不想满座的人喧闹着，叫嚣着好句。那一夜便和那群富家子弟们过了，和往日花满楼的日子并无甚不同之处。读过书也好，没读也罢，都是一副嘴脸，不过是读了书更冠冕堂皇罢。

三月殿试，我终得以步入这皇宫。皇宫，在外头人看来是权威与地位的象征，是全天下读书人都想着要走进的地方。而我看着，不过和花满楼一样。花满楼囚禁我，皇宫囚禁他们。再细想，花满楼，皇宫和这伤人心的世界都一个模样。

殿试大概考些什么我已是了然于胸，只用就一件朝中要事说些见解。监考是皇帝亲自来的，考场上的八股文既是作于当权者看的，向来是拍马屁的。我下山已有了些时日，对朝中局势亦看清了些，我只顺着皇帝的心思作了文，而后便一直在旅馆候着发榜。期间市井里一直传着关于排名的传闻，我倒并不在意。只求能呆在皇宫，再见秋雨一面。我早已派人打听好秋雨的下落。她虽然被选上了，不过因为刚入宫，位分低又不大受宠。皇帝看惯了六宫粉黛，怎会欣赏这种浑然天成的美呢？她只每日退谴了旁人，在小小的御花园晃荡，常在落花流水旁自说自话，无事便背《关雎》《野有蔓草》等诗词，大好的青春便在那深宫中消磨殆尽。我听到这些消息时，不知该恨她爱她还是可怜她，我只知道，她心里一直有我。

放榜那天，我去得较晚，已是午时，还未致榜前，便被那日一起去吃酒的人围住一一道喜“公子真是好才学啊！连中三元！”……就连头发花白的杜先生也向我俯身低头：“恭喜公子！恭喜公子！”都已古稀之年的老人却在我面前如此，我费了很大气力才憋住笑。张大才子也来凑热闹：“公子今日飞黄腾达了，莫要忘了张某人。”这一说又引得周围人寒暄：“对啊对啊，可别忘了我们些贫贱之交。”……

官员来宣读圣旨后，又召我去偷偷告了我皇帝要提前召见我。