一 遠歌

聽見歌聲。

數道稚嫩的聲音重疊，唱著清澄高亢的曲子。

每個人的歌聲都稍微有些不穩、脫拍，又彼此挨近彙聚成龐大的聲流，變化為如同乘風飛越高空鳥群般的旋律。

豐日在池邊樹叢間站著聽了好一會兒。

水面上倒映著身穿白色狩衣、腰懸太刀的童子身影。他的這副姿態幾百年來不曾改變。

抬起頭，只見一群著白衣的女孩，在隔著水池的庭園那頭鋪著木板的寬闊廂房裡，坐在地上把腳伸出屋外，朝滿布雲朵的天空唱歌，歌聲纖細空靈。從豐日所在的位置無法分辨出誰是誰。

繞過水池，來到靠近庭園廂房，一下子就看見每個人的臉，但豐日還是一個名字也想不起。

女孩們注意到豐日，停止唱歌。

「豐大人。」

其中一個在腦袋左右兩邊將頭髮紮成環狀的矮小女童朝豐日揮手。她叫什麼名字呢?

「我礙到你們了?」

「幸虧是豐大人，如果被其他人看到會被罵的。」

那位女童說，其他五人也跟著小聲呵呵笑。

「真是一首好歌，誰教你們的?」

「沒人數我們，自然就會了。」

女童歪著頭。

自然就會了，那麼這首歌是這女孩做的嗎——豐日心想。

「唱歌不是你們的工作。」

「可是千木良大人也說過音樂之心很重要。」

「你打算對其他人也用這種藉口怠慢練習嗎?」

「呀啊!」

女童抱住頭。其他五人大笑出聲。

對於巫女來說，音樂的確是必需品。但活著需要享受音樂的心嗎——豐日心想。

「趁著你們還是孩子，別管使命什麼的，盡情玩要就是了。等到像我這般年紀，自然會忘記唱歌這回事。」

因為你們最後將會成為活祭品，沒有辦法長大。

豐日在心裡繼續說著。

「豐大人自己也還是孩子呀。」

女童說完笑了起來。她每次一笑，腦袋兩側紮成細環狀的頭髮就會緩緩地、緩緩地搖晃。讓豐日想到蝴蝶翅膀。就像是吟詠著短暫春天度日的蝴蝶。

「我看來像個孩子嗎?」

豐日的身高也和女孩們差不多，他低頭看向自己的身體。他的時間從十三歲開始就停止了。女孩之中甚至有人外表看來比豐日年長。

「你的身高和我差不多喔。」

頭髮與豐日同樣高高紮起的女孩說完，站在豐日身後背對背。

「啊，真的耶。」

「豐大人好嬌小喔。」

女孩們圍上來，像撫摸貓咪般碰碰豐日的長髮或太刀的刀鞘。這麼說來豐日才注意到，她們的確比上次看到時稍微長高了些。她們就是這樣長大、追上自己、變老、衰弱，然後死去——豐日這麼想。

我必須殺了這些女孩子嗎——這想法突然湧上心頭。

不是為了人民的生存，也不是為了平息我的孤獨——純粹是想要留下這群拋下時間暫停的我，逐漸超越的年幼女孩們。

「豐大人。」

他聽到低沉的聲音，感覺到手上的觸感。

突然回過神來，那個蝴蝶髮型的女童就站在身邊。她的雙手疊在豐日手上，以帶著夜晚水面顏色的眼睛仰望豐日。

「怎麼了?為什麼露出那種表情?」

沉痛的聲音說著。豐日有些驚訝，最後牽動嘴角。

「我露出哪種表情?」

「該怎麼說，很寂寞的樣子。」

「這樣啊。」

「您又要到很遠的地方去了嗎?」

豐日歎氣，轉開視線。要去遠地的不是豐日，而是女孩。

手上感覺到有股溫暖，只見蝴蝶髮型的女童握著豐日的左手，以充滿各種想法的眼睛仰望著豐日。

「怎麼了?」

四目交會，女童的臉立刻染得像夕陽般通紅。

女童張開嘴正想說什麼時，門外傳來腳步聲。

「哇，哇，有人來了。」在她身後的其他女孩焦急大喊。

蝴蝶髮型的女童轉身離開豐日。

「不快點回去練習——」

「會被罵。」

女孩子們消失在倉庫內準備自己的工具，留下豐日一個人。

想不起來那個蝴蝶髮型的女孩叫什麼名字。最近大事不斷，忙得我越來越健忘。豐日在腦中搜索著記憶企圖想起，接著視線落在鋪著木板的地上。

腳步聲停在門外。豐日從現場消失，溜出庭院，直接回到樹叢裡，頭也不回地邁步走開。

或許別想起來比較好。

那個女孩擁有最強的力量，恐怕將遭遇最殘忍的死法。

不知道名字的話——比較容易動手。

*

伊月打開弓場殿的木門，只見年幼的禦明們手裡拿著弓跑來跑去。弓場殿是寬敞的木頭地板空間，右手邊沒有牆壁，直接連接庭院，因此看起來比實際上更寬廣，不過身穿紅白色巫女服裝的六名女童慌張來回移動的樣子，讓人想起髒亂又狹窄的火護眾總部大屋。

有的禦明自倉庫里拉出載著試射用稻草包的台車，有的在尋找裝弓箭道具的布袋，有的把弦裝上弓身。伊月想起直到剛才為止還聽見的歌聲，隱約知道發生什麼事了。

「茜，我來看你們練習了。」

她對一旁的熟面孔出聲一喊，茜嚇了一跳轉過身，稚嫩臉龐左右紮成環狀的頭髮跟著甩動。

「啊、啊，伊月姐姐，你來啦。」

她仿佛現在才發現伊月似的回答，一邊準備把護手——保護拉弓弦手指的皮手套——戴上，伊月看到，差點忍不住笑出來。

「護手戴反囉。」

「唔呀!」

被這麼一說才注意到的茜連忙脫掉護手。這回伊月笑了出來。

「別、別笑人家。」

茜紅著臉。

「怎麼?是伊月姐啊。」

說著跑來的是與茜差不多年紀的小禦明。她的頭髮在後腦勺上高高紮成亂糟糟的一束垂下，所以看來比茜稍微高一點，不過也頂多到伊月的肩膀而已。

「對不起，我們馬上開始。喂，茜，難得伊月姐來看我們，別慢吞吞的。」

「等一下等一下，桐葉別拉我。」

——對了，她叫桐葉。

伊月目送揪著茜的衣領把她拖走的禦明背影，總算想起她的名字。廢火儀式結束後這一個月以來，伊月到火垂苑來看過大家練習弓箭好幾次，所以對她有印象，卻怎麼也記不起名字。

「伊月姐，我們馬上準備好，不要告訴女官喔!」

「你今天一整天都會陪我們嗎?」

其他禦明們也一面準備弓箭一面對伊月說。

第一個準備完成的桐葉從「卷稻射禮」開始。所謂「卷稻射禮」是站在最近位置上射擊檯子上的筒狀稻草袋，用以調整射箭姿勢、確認射箭感覺的基本練習。

——好懷念啊。

——我還是禦明時，如果也有這麼多人在，一定會過得更開心。

伊月茫然想起自己還在火垂苑時的歲月。想到再也無法見面的常和，她連忙搖頭甩掉自己的想法。

「伊月姐姐，你一結束工作就過來了嗎?」

戴好護手、綁好衣袖的茜看到伊月的弓和箭筒後問道。

「啊啊，嗯。抱歉，有點髒。」

她才剛徹夜討伐化生回來，身上的白衣被煤炭弄得漆黑，整個人疲憊得要命。

「你不累嗎?」茜露出擔心的眼神。

「不會。只要太陽升起，我就睡不著了。」

從烏雲滿布的天空很難判斷，不過現在已經是早晨了。

伊月把箭筒放在地上，從包袱取出自己的弓。

「剛才的歌，印象中好像在哪裡聽過，歌名是什麼?」

「呃，啊，那個……」

茜仍欲言又止的時候，桐葉已經回來了。她說：

「那歌昨天就聽見了，好像是從某處傳來的。」

「好像是從某處傳來的?」

「嗯，對，好像是從天上降下來的，可是去問女官，每個都說沒有聽到什麼歌聲，聽見的只有我們。大家討論著那首歌時，就順口一起唱了起來。喂，伊月姐該不會也沒聽見吧?」

「誒，因為我昨天人在東國。」

「啊，原來如此。」

「可是，你有聽見吧?」 「對吧?」禦明們互相點頭。

伊月想起上個月的事。從天空傳來直接呼應火目式的歌，自己和佳乃兩人一直聽著的那首歌。對了。因為唱歌人數變少的關係，一下子反應不過來就是那首歌。

「那個，伊月姐姐，茜是第二次聽見那首歌。」

「火焙巡禮的時候也聽過吧。」

「是的……那麼伊月姐姐那時也聽見了吧。」

——這下子可以確定了。

——佳乃說，那是霞樓……第一任正護役的響箭聲音。

「茜好詐，自己一個人和伊月姐一起外出。」

「哪有什麼詐不詐，是豐大人的命令啊。再說那一趟很辛苦。」

伊月幾乎沒聽進桐葉和茜互相爭論的聲音。

——再度聽見那首歌，這是怎麼回事?

——無名陵又開了嗎?

總之等一下去問問豐日——伊月心想。

「不過，那首歌真好聽。」

「讓人忍不住想要一直聽下去。」

「不曉得會不會再由天上傳來?」

聽到禦明們小聲討論，伊月心情變得複雜。時子——墮落成為半化生的前任火目，就是被這首歌吸引往陵寢去的。

——吸引火之血的歌……?

伊月與茜四目交會，茜細微的情感動搖透過火目式傳過來。

——茜知道多少呢?

一個月前追著時子來到無名陵的茜，對於圍繞這國家中樞的忌諱事應該幾乎都知道了，可是伊月卻沒有打算追問細節。

咻——劃破空氣的箭聲切斷了伊月的思考，一抬頭就見桐葉開始練習射箭。茜也沉默地轉身往射箭場邊緣走去。

「伊月姐，讓我們看看響箭。」

「啊，我想看我想看，讓我們看看!」

伊月站在射箭場上示範時，禦明們這麼說。

「在近處看過幾次的茜一直說好厲害、好驚人。」

「拜託你，伊月姐。」

「唔嗯。」

伊月很苦惱。

「自己還沒能射出響箭時，最好不要聽別人的響箭。」

「這樣嗎?為什麼?」桐葉追問。

「……因為會迷失屬於自己的聲音。」

伊月口氣嚴肅地回答。她過去曾在佳乃與常和響箭的魄力下，差點迷失屬於自己的樂之音。

「可是我也想見識伊月姐的響箭。」桐葉鼓著雙頰說著。「只有茜能夠看到，這樣未免太好詐了吧?」

哪裡好詐——伊月不懂。

「那麼桐葉射響箭讓伊月姐看的話，伊月姐也會射響箭給我們看嗎?」

「啊，也對，你前陣子成功了。」

其他女孩們這麼說。伊月有些驚訝地盯著桐葉的臉。

「你射成了?」

桐葉滿臉通紅。

「那個、那是、那是偶然射出來的，只有那一次而已，後來一次也沒射成。」

手在臉前揮舞著說。

「可是就算只有一次，能夠射成很好啊。還記得那聲音嗎?」

「因為只是碰巧的，所以……不太記得。」

桐葉低垂視線，握著弓的雙手不安地扭動著。

「嗯嗯。這樣啊，茜後來也射出響箭了嗎?」

茜搖頭。

「可是、可是茜想要試試，伊月姐姐可以幫人家看看嗎?」

「等一下，我、我也要!」

茜站上射箭位置，桐葉也不認輸地跟上。

「桐葉老是不服輸呢。」

禦明之中的某人小聲竊笑。

伊月在茜和桐葉背後看著兩人並肩，手拿甲乙箭架箭上弓，她「呼」的吐出一口氣，因為弓場殿的空氣突然變得悶熱難受。兩名紅白衣裝的女孩輕輕站上射箭位置，兩張弓配合呼吸筆直朝天，放下時弓弦張滿。

伊月原本就知道茜的火目式犀利，不過桐葉背影散發出的火氣也熾烈得不遑多讓。四周產生熱氣，兩人的背影仿佛水面波紋互相碰撞一般搖曳。

——不行。

——放出的力量太大了。

伊月感覺側腹上的火目式有股悶痛的熱，但現在已經阻止不了。

茜紮成兩個環狀的頭髮仿佛蝴蝶翅膀，桐葉綁成一束的馬尾猶如老鷹尾部的羽毛，輕飄飄地浮起。

兩人的熱與力量相互對抗，終至——

分離。

閃光四散、爆音響起。「呀啊!」在後面看著的禦明們發出驚叫，箭矢被放開後立刻離弦燃燒，發出焦臭味。

「徹!」

「徹!」

茜與桐葉喊出不像女童的尖銳聲音。放下弓端正姿勢的兩人，再度凝視標的架上乙箭。伊月想要上前阻止，卻礙於魄力無法靠近。

兩人放出乙箭。

兩道火線疾奔而出，在半路上就啪地爆出火花粉碎，黑炭在迎面而來的風中飛舞。

「徹!」

「徹!」

兩人唱和，從箭筒中抽出下一組甲乙箭，仿佛被看不見的某人雙手操控似的，茜和桐葉呼吸同步，反復舉弓、拉弓、放出燃燒的箭矢。箭矢幾乎在半空中就燒盡，中庭箭道上散落大量灰燼，別說樂之音了，連刺眼的紅光也沒有出現，有的只是燒光的箭矢而已。

「夠了，住手!」

箭筒裡的箭幾乎用完之際，伊月總算開口大喊。

茜放下正要舉起的弓，氣喘吁吁地轉頭。

桐葉蹲坐在地。

「心、氣、力沒有充滿全身，身體也沒能充分伸展，因為你們一心只想著讓箭發出聲響。」

「嗚嗚嗚……對不起。」

茜垂頭喪氣地低下頭。

「……之前射出響箭正好是在『徹』的百回練習途中，所以……」

桐葉也無力地說，顫抖的頭髮看來像是害怕發抖的小馬尾巴。

所謂「徹」的百回練習，是秉持幹勁不斷、不斷地重複「射」與「禮」的練習方式。事實上沒有射到一百次，不過禮式不能省略，也不准喘氣休息，屬於相當嚴厲的練習。她們恐怕是在這嚴厲練習中一瞬間放空了，才會射出響箭吧。

「不能由內部意識火目式，否則會破壞十文字規矩。」 （注：十文字規矩指射箭時包括站姿、施力等要保持十字形）

「可是、可是不那樣的話，箭不會燃燒。」

「從外部意識。火目式不是出口，而是入口。」

「我聽不懂伊月姐姐在說什麼……」

茜和桐葉一起抬起泫然欲泣的眼睛仰望伊月。伊月呻吟著搔搔頭。弓的大部分要仰賴心，想射出響箭更是如此，要她用言語說明實在困難。

「茜，你來一下。」

茜碎步走近。伊月把手放在她額頭的五顆紅色胎記——火目式上。

「咦?啊、那個、伊月姐姐?」

在伊月手掌底下的茜滿臉通紅。

「就這樣子射看看。」

「唔耶?」

「別在意我的手，快點試試。」

茜接過箭，猶豫了一會兒，終於背對伊月張開身體，擺出舉弓姿勢。伊月站在茜嬌小的身體正後方，輕輕觸摸茜額頭上的火目式，避免遮住她的視線。

桐葉和其他四位禦明沉默地靜觀這奇妙的射箭模樣。

茜凝視著遠處的箭靶，高舉弓。陣陣熱流從伊月指尖流向茜，伊月只是接受它。就像紙吸收漏水一樣，最後火氣停止流出。同時茜的雙手拉開弓身與弓弦，緩緩放下弓。

——來了。

伊月開始感覺到被一股力量吸入。

力量流入茜張滿弓的雙手間，可是流入箭矢的力量不斷向外延伸，從伊月指尖熔出的熱——不對，是整座弓場殿的熱，注入被推開的空隙。

伊月眼前的茜，身體被朦朧的紅光包圍。

最後那光芒分裂成兩道。

進出火的箭矢貫穿大氣，數百個鐘一起敲響的樂之音回蕩在弓場殿。

隔著中庭的箭道彼端，箭矢射中彩霞靶，化為數千光粒四散，回應鐘聲的迴響。

鐘聲的餘音消失後，弓場殿好一陣子仍處於一片寂靜之中。

——幫過頭了……

伊月戰戰兢兢地拿開放在茜額頭上的手。茜跳著轉身，蝴蝶翅膀狀的頭髮在頭上彈跳。

「伊月姐姐，剛剛那是?」

伊月正要開口回答，總算回神的禦明們譁然跑向茜、圍上她。

「茜，好厲害!」

「響箭耶響箭!你成功了!」

「那個，可是，剛剛的聲音是伊月姐姐的。」

「啊啊，嗯，對不起。」

伊月有些尷尬地轉開視線，搔搔臉頰。

「我注入太多力量了，剛才那是我的樂之音。」

原本只是為了讓茜明白力量從火目式流入的感覺，結果自己反而被吸進去。伊月再次在心裡對茜的資質感到驚訝。

「不過你應該大致能夠體會了吧?」

「咦……啊……好像是。」

「伊月姐，也幫我弄!」

「我也要!」

「不是我也沒關係，每個人都可以。只要一觸摸，就會感覺到力量由外面流進來。大家也試試看。」

伊月說完，禦明們個個吵鬧騷動，開始觸摸肩膀、背上、脖子上的火目式，並且僵硬地舉弓上前。

「這樣子有點癢耶。」

「別壓太用力，我沒辦法拉弓了。」

「伊月姐姐，得直接摸到才行嗎?」

「嗯。儘量靠近點。」

禦明們終於分好有人負責摸、有人負責射，接著以比平常緩慢的動作開始「射與禮」。雖說她們還沒辦法發出樂之音，但站在後面看也知道她們幾乎已經能夠讓箭矢燃燒得剛剛好。

伊月突然注意到一件事而轉頭。

桐葉仍然蹲坐在射箭位置旁邊。

「桐葉不試試嗎?」

走近一問，桐葉背對著伊月搖頭，只見她束起的頭髮像掃帚般晃動。

「我不用了。」

「為什麼?桐葉的力量雖然強大，卻不是很穩，試一下比較好喔。」

「不用。」

「為什麼?來，站起來，我來幫你吧?」

「我說不用就是不用!」

「伊月姐姐，那個——」

茜由背後走過來說。

「桐葉的火目式，呃……」

「哇啊!」桐葉突然跳起轉身。「笨蛋茜!不准說!」

「——在屁股上。」

桐葉的臉染上酸漿果般的朱紅。

「笨蛋!茜這笨蛋!笨死了笨死了!」

桐葉拍了茜的腦袋好幾次。「唔呀!」茜縮起身子大叫。一時不曉得該說什麼的伊月連忙出手阻止。

「別這樣，桐葉!」

她抓住桐葉細細的手腕。桐葉仰望伊月，臉越來越紅，眼角泛著淚水。

「不是、那個、呃……」

不曉得該說什麼才好的伊月吞吞吐吐。桐葉甩開伊月的手跑開，直接開門離開弓場殿。

「喂，桐葉!」

伊月立刻跟在後頭追出走廊去，可是已經聽不見桐葉的腳步聲，長廊上到處都沒看見桐葉的身影。

「我去找她，你們繼續練習。」

才一走出走廊，身後立刻有小小的腳步聲跟上。轉頭一看，是茜。

「那個、啊，茜也一起去找。」

她們兩人在苑外找到桐葉，就在火垂苑與隔壁淑景舍連接的走廊轉角，而且桐葉不是自己一個人。

「你在這裡做什麼?跑出苑外，女官們又會囉哩八唆的喔。」

火護裝扮的豐日像抓著小貓一樣拎著桐葉的衣領說。桐葉不悅地繃著臉，一點也不打算與伊月或茜有眼神交流。

伊月看到桐葉那張側臉，不曉得為什麼有股令她喘不過氣來的懷念感覺。

在火垂苑與佳乃，還有常和度過的那些日子。

——這是什麼?

「發生什麼事了?這傢伙正在抽抽搭搭地哭，問了卻什麼也不說。」豐日說。

「呃，那個——」

伊月和茜面面相覷。這實在很難解釋。

「誒，無所謂。快點回去練習。」

他把桐葉拋向伊月。

「哇!」

咚。桐葉小小的身體撞進伊月胸前。

「伊月，你不是才剛討伐回來嗎?」

「啊啊，唔、嗯。」

「不稍微休息一下?」

「我睡不著。再說我最近很少來看她們練習。」

「是嗎?」豐日微微一笑。「別太欺負禦明囉。」

說完轉身準備從走廊上邁步走開。

「說什麼欺負……啊，豐日，等一下。」

「怎麼?」

伊月叫住他後才想起桐葉和茜也在場，她不希望她們聽到接下來的內容。

「你們兩個先回去，我馬上過去。」

「啊，好。桐葉……對不起，我們走吧?」

「別拉我也會走。」桐葉仍舊一臉氣呼呼的。

兩名年幼巫女消失在走廊轉角。僅僅一瞬間，伊月看到茜的側臉時愣了一下——或許是髮型的關係吧?還有身高及聲音——都好像……

「越來越像了。」

豐日說。

——豐日果然也有同樣想法嗎?

「她就快追過常和的年紀了。然後更……」

伊月情不自禁地想起那位當上火目、現在人在烽火樓頂端的女孩。每次見到茜，她總會想起那張再沒機會見到的臉，而有些難受。

常和已經不會變老了，但茜終究會追過她長大。

不對，搞不好茜也會——

「……常和?啊啊，原來如此，是常和啊。她的確與常和有點相似。」

聽到豐日的話，伊月回頭。

「難道你說的不是常和嗎?」

「啊啊，嗯。」

童子欲言又止地轉開視線。這是在豐日身上難得看到的反應。

「……我覺得她有點像霞。」

霞。

第一任火目的名字。

「不曉得為什麼，和你說過之後，我就經常想起她，反而想不起最近的事情，真傷腦筋。」

「該不會是老人癡呆吧?」

「也許是。畢竟我也算是老爺爺了。」

說完，白衣童子以悲傷的眼神笑了笑。伊月忍不住看向地上，因為她想起從豐日那兒聽過有關霞樓的事情。

「話說回來，你不是有事找我?」

聽他這麼說，伊月嚇了一跳抬頭。

「啊，嗯，沒錯。」

伊月說出關於禦明們在弓場殿裡唱的那首歌。豐日越聽臉色越灰暗。

「原來是那件事。」他壓低聲音說。

「你早就知道了?」

「不，歌的事情我不曉得。霞在位時，全國都能聽見歌聲，但她現在已經是骨骸，似乎只有擁有火之血的人才能聽見——嗯，這下子我懂了。」

「懂什麼?」

豐日環顧空無一人的走廊。

「這話不能在這裡說。」

「啊，是嗎?要去火垂苑嗎?」

「不，那裡也……」

豐日沉默了一會兒，終於由下方貼近伊月的臉。

「你今天晚點有什麼打算?」

「什麼打算，就是太陽下山前回總部大屋囉。」

「留下來過夜。我會派人去通知『止』組。」

「咦咦?」

「偶爾在宮裡用餐，回味一下也不錯吧。」

「可是你要我睡哪裡?我的私人房間不在這裡。難道要我睡火垂苑嗎?」

「你可以來夜禦殿睡。」

伊月僵住。

她的腦袋一時間無法理解豐日的話。

所謂夜禦殿，就是天皇，也就是豐日的寢宮。伊月到目前為止曾多次造訪，不過都只限白天時間，晚上被叫到寢宮的意思也就是——

「有什麼好驚訝的?你也是我的妻子不是?這有什麼不妥嗎?」

「呃、誒、可、可是——」

伊月知道自己臉上一片火紅，舌頭也轉不過來。她的確是更衣——天皇的側室之一，但這不是為了進出宮裡方便的名目而已嗎?

「我會先交待女官，所以你可以使用熱水。皇宮的澡盆雖然比不上總部大屋的，倒也是相當不錯。」

「等、等、等一下……」

豐日不聽她說完，便逕自轉身快步走開，只剩伊月呆立在走廊中央，豐日的話和因此產生的各種想像在腦海中不斷旋轉，連自己究竟為了什麼而來，都被遺忘在意識的角落了。

「我聽見了，外槻宮大人。」

突然有人從背後喊她，伊月嚇得跳起回頭。

身穿華麗藍色及泛藍的白色五衣唐衣裳的女禦從走廊轉角緩緩現身，連無人走廊上陰沉的空氣都因為她的出現，霎時間變得明亮。女禦身後跟著兩名身著櫻色服裝的女官。

「為、為子大人。」

「你看來精神不錯，外槻宮大人。」

人稱後宮最受天皇寵愛的弘徽殿之妃——為子嫣然微笑。

「外槻宮」是為子替天皇側室伊月命的名，而這稱呼最近似乎也傳到了伊月的同僚火護眾「止」組成員的耳裡，變成他們經常拿來捉弄伊月的話題。

「請讓我先向你祝賀一聲恭喜。」

為子臉上帶著薊花般壞心眼又楚楚可憐的笑容說。

「……祝、祝賀?為、為什麼?」

「因為外槻宮大人你獲得了陛下的恩寵，再沒什麼比這更值得恭賀了。為子我雖然幾乎無法壓抑羡慕的心情……不過我這個旁觀者也看得出陛下對於外槻宮大人你無比呵護。」

「呃，為子大人，您到底在說些什麼，我實在……」

伊月往後退，想要逃離步步逼近的為子。

「誒，你又在裝傻了。我想外槻宮大人你一定早有覺悟這一天遲早會來吧?」

「覺、哪有什麼覺悟!」

伊月不自覺提高了聲調。她的確一直佯裝不知情，但是她不想承認。

「你別擔心，陛下他十分溫柔的，特別是在寢宮裡。」

「那個、我說……」

伊月的雙手在面前揮舞，她也不曉得此刻的自己到底打算否定什麼。

過去她一直試著不去想，但是這裡是後宮，是天皇妃子們居住的地方。每個月有一半的時間，豐日睡在「以」組總部大屋，而另外一半時間都在這個後宮過夜。當然，不是一個人。

「從禦明提拔進後宮的女孩少未經事，所以時常緊張過頭。你放心，這不是什麼可怕的事情，甚至該說是美好呢。」

「少、少未經事嗎?」

「是的。宮裡的閨房事與外頭有著不同的禮儀和規矩。對了，如果方便的話，就讓我來教你吧?」為子執起伊月的雙手。

「為子大人……」

見伊月一臉困擾，連身後的女官也忍不住出聲，但為子仿佛眼前擺著甜點的小女孩一樣，眼睛閃閃發亮，完全沒聽見。

「呃、呃……」

閨房的要領。

——可以的話，當然是聽聽比較好吧?

——不對，我到底在想什麼!

「知道了就能夠成為妃子嗎?」

女官身後有人開口。茜突然探出頭來，伊月嚇了一跳。

「啊、茜?我不是叫你回去……」

「因為伊月姐姐遲遲沒回來嘛。」

茜皺著眉來到伊月旁邊。

「伊月姐姐是豐大人的妃子，這是真的嗎?」

她鼓著臉，緊揪住伊月的袖子不悅地說。

「我還以為必須是為子大人這樣官家出身的公主，才可以成為妃子。」

「陛下不會在意身份的。」

為子彎腰眯起眼睛，摸摸茜的頭。

「豐大人那麼喜歡伊月姐姐嗎?」

——為什麼這麼介意?

「是的，這已經是……不過這也不是與茜無關喔。對了，茜也跟著學學宮中女子夜晚的要領如何?」

「咦?啊、呃——」茜驚嚇又困惑。

「請等一下，為子大人!」

伊月極度驚慌地介入兩人之間。

「這個孩子才十一歲喔!」

「是茜不能聽的內容嗎?」

在茜追問的視線注視下，伊月頓時詞窮。

「豐大人和伊月姐姐在做那麼、那麼沒辦法說的事情嗎?」

——等一下，你在說什麼?

見伊月回答不出來，茜露出泫然欲泣的表情，猛然轉身跑過女官身邊，消失在走廊轉角。

「茜……?」

伊月呆然看著轉角，連叫住她都辦不到。

為子以袖子掩口偷偷笑了出來。

「還那麼小就知道吃醋，真是可愛。」

「咦咦?」

茜在吃醋?吃誰的醋?

——是我嗎?

——也就是茜對豐日……是這樣嗎?

這想法讓伊月不曉得該驚訝還是該笑。他們兩人外表上看來確實很登對，豐日也經常進出火垂苑，不過這……儘管如此……

「外槻宮大人不懂女孩子纖細的心呢。」

為子微蹙眉頭，歪著頭說。

「咦，不是，可是茜……咦咦?」

伊月簡直困惑到了極點。看見這樣的伊月，為子露出溫柔的笑容。

「看來我還是教教你身為妃子的要領，比較妥當吧?」

在為子的魄力下，伊月求助地看向為子身後的女官，但兩名女官也只是露出愛莫能助的苦笑站在原地罷了。

「不是什麼難事，重點是要有憐惜彼此的心。」

為子溫柔地握住伊月的雙手說。

「……啊。」

伊月覺得為子的話聽來莫名含蓄。

「你是第一次，會感到很難為情也是莫可奈何。見到你羞怯的模樣，陛下會更有感覺。可是你不能夠害怕。」

——現在是在說哪樁?

「再說陛下十分厲害，因此外槻宮大人雖是第一次，也無須太緊張，全交給陛下就行了。」

——厲害?什麼東西厲害?

伊月已經快到極限了。

「陛下已經是那個年紀了，想必閱女無數。至於說到陛下的巧妙之處，我也……哎呀?」

「伊月大人!」

聽到女官近乎慘叫的喊聲，以及靠近的腳步聲，伊月不曉得什麼時候眼前已是一片黑，不知發生什麼事了。

「誒誒，臉全都紅了呢。」

為子的聲音從上面傳來。

血液集中在腦袋，臉上一片熱的伊月倒在為子的胸口。

*

夜晚。

清涼殿，藤壺上禦局——天皇寢宮隔壁鄰接的小房間。

在四盞燭臺照耀下，兩名女官跪在坐著的伊月前後替她梳發、化妝。伊月渾身僵硬。

「伊月大人的肌膚真是水嫩呢。」

「如果頭髮每日也在我們的照顧下，就會變得有光澤了。」

女官露出陶醉的眼神說著。

用來薰衣服的薰香味道，讓伊月的意識逐漸模糊，她甚至在想這會不會是夢呢?

——為什麼事情會變這樣?

無視豐日的話直接回總部大屋就好了呀。可是她卻因為不舒服，而待在為子私人的房間休息，和禦明們一起吃晚餐還泡了熱水澡，結果時間就這麼流逝，而夜晚也來臨了。

——我還是決定現在就回去——這樣說應該會被罵吧。

這氣氛實在不適合說這種話。

最後兩名女官離開伊月，趴伏行禮。

「卑職兩人原本應該待在上禦局裡服侍的。」

「可是陛下命令將伊月大人您打理完畢，卑職等就可退下。所以——」

說完，她們就離開了房間。

伊月一個人留在夜晚的寂靜及幾近嗆人的白檀香之中。

所有人都走了之後，她才知道自己的心跳聲大得幾乎連耳朵都能聽見。

她在衣袖中用力握拳。

——果然不行，還是逃走吧。

「伊月，人都離開了嗎?」

門另一側的夜禦殿裡傳來童子的聲音。伊月嚇一跳，顫了下肩膀。

「啊……啊啊，嗯。」

「進來。」

喪失逃走機會的伊月僵在原地無法站起。

咻。木門開了條縫，伊月幾乎要跳起來。

「你在做什麼?再磨磨蹭蹭的，天就要亮了。快點進來。」

豐日從打開的縫隙露出臉說了。他早已鬆開頭髮、換上白無垢的睡衣了。伊月視線落在膝蓋上猶豫時，豐日踏進上禦局拉住伊月的手讓她站起身。

「啊、等、等一下。」

阻止的聲音只是空響，伊月已經被拖進夜禦殿中。一聽到身後的門關上，伊月的心臟跳得更快。昏暗寢室的四個角落擺著點燃的燭臺，禦帳台——用帷幕包圍的睡床在黑暗中相對醒目。

——啊啊，我、已經不行了。

「坐在那邊。沒有其他人在，你可以儘管放輕鬆。」

豐日說完，雙腳伸出床外在床上坐下。伊月也無力地跪在他旁邊，腦袋一片空白。

「進入正題。」

豐日將身體轉向伊月。「啊!」伊月反射動作起身，朝枕頭的方向後退。

「那、那個，我還沒做好心理準備……」

「你為什麼從剛才開始就一副不知所措的樣子?臉也好紅……」

「因、因為、那個……」

「鎮靜點。我是因為有事要告訴你，不希望被人聽到，才把你叫來這裡。如果你聲音那麼高亢，我又何必這麼做呢?真的是——」

「……咦?」

伊月呆然半張著嘴。豐日蹙眉。

「禦明們昨天不是全都聽見歌聲了?你不是來說這個的嗎?」

「啊……」

她的腦袋突然冷卻下來，甚至感覺聽見了原本澎湃湧上的血液退潮聲音。

「因、因為、那個——」

伊月的嘴一張一合，無法好好說話。

「你、你把我找來，我、完全、那個——」

這回換作是豐日愣住。他馬上忍不住誇張地噗嗤笑出來。看來大概是很好笑吧，他先是雙腳亂踢滾倒在床上，面朝屋頂放聲大笑，接著趴在床上、臉埋在被子裡笑到肩膀顫抖。

冷靜下來的伊月腦子裡感覺到難為情及憤怒，她抓起枕頭對準豐日的後腦勺丟過去。

「好痛。你做什麼!」

童子眼睛嗆淚地抬起頭，臉頰上還掛著笑意。

「吵死了，笨蛋!」

光是枕頭還不夠，伊月把手邊能夠拿到的梳子、香包、竹簍一個個丟過去。

「等等，你生什麼氣啊!」

「笨蛋、笨蛋!別做這種會讓人誤會的事!你、你以為我會有什麼感覺!」

「你有什麼感覺?」

「我……我怎麼可能告訴你，笨蛋!」

沒有東西可丟之後，伊月才總算平息怒氣。可是難為情的部分還是抹消不了。

「你真的很有趣耶。」

豐日笑嘻嘻地說。伊月不滿地撇開臉。

「如果單純在半夜把你找來，一定會被懷疑呀。我還以為這點小事你會懂。」

「你一開始這樣告訴我不就好了?」

「我沒想到你會誤會。」

「算了，快點進入正題。」

豐日以拳頭掩口小聲竊笑後，背部靠向包圍禦帳台的其中一根柱子坐著。

最後笑意消失，他開口：

「……你還記得無名陵嗎?」

伊月端坐好，點點頭。

無名陵——封印歷代已退位火目的墓地。

那場幾乎快燒毀灌木林環繞的陵寢的對戰，伊月仍記憶猶新。

「前幾天，陵寢遭到侵入了。」

「……咦?」

「被拿走很多東西，所以無從判別企圖，不過聽了你的話之後，答案就出現了，目標是霞的遺骨。」

豐日的話太過唐突，伊月幾乎無法理解。

豐日遞出一張紙給愣住的伊月，伊月接過來一看，似乎是建築物的平面圖，上面用墨寫滿了四角形、線條和細小的文字，根本看不出哪個表示什麼。

「你看反了。」

「咦?啊。」

照豐日說的翻轉之後，看不懂的東西仍舊看不懂。

「這是什麼?」

「是殯宮。我檢查火燒殘骸後畫下的平面圖。花了一個月的時間，不過還沒完全畫完，一方面是因為燒毀得太嚴重了。」

「為什麼要畫圖?直接問建造工人不就得了?」

「我怎麼可能若無其事地跑去問自己正在懷疑的嫌犯。」

伊月偏著頭，越來越弄不清楚狀況了。

「我從頭開始說。你還記得時子的樣子嗎?」

「啊啊……嗯。」

時子，變成化生的前任火目，擁有異常的巨大眼珠和生物般能夠自在舞動的黑髮，但也擁有人類的外貌。一年前在烽火樓頂看到她時，明明是一具乾屍。

「在殯宮的鎮火封印中長達一年的時間，卻能夠恢復那個模樣，我怎麼想都覺得不對勁。我的懷疑就是由這裡開始。調查之後才發現，似乎有人在殯宮上封條後，偷偷潛入破壞封印。」

伊月咽了下口水。

「……是誰?」

「別急，讓我依序說完。大門的鎖是我打開的，封條也沒有重貼的跡象。既然如此，可以判斷入侵者是由大門以外的地方進入。」

豐日拿起伊月手上的平面圖。

「於是我開始著手調查火災廢墟。沒燒完的地板還剩下很多，我發現鎮火封印上被人畫了逆葉矢。」

「逆葉矢?」

「就是這個。」

豐日把平面圖給伊月看，指著中央的圓。那大概是鎮火封印的簡略標記，上面畫著三圈同心圓，圓周上有五處被畫上楔形符號，每三個連成一組。伊月曾見過多次鎮火封印，卻不記得見過這楔形符號。這就是逆葉矢吧。

「只要有這符號，無論任何圓形封印都會失效。」

「……原來如此。」

「別對其他人說。到這裡我們只知道鎮火封印遭破壞，還不清楚侵入陵寢的方式。不過我查到殯宮建築有多處奇怪的地方。」

「奇怪?」

「在不應該出現的地方出現溝渠，而且即使把火燒等因素也考慮進去，牆壁和柱子還是有一部分尺寸不夠。這些雖無法當作證據，不過……已經足以叫我起疑了。」

「是誰?殯宮是誰建造的?」

「我派長穀部打造的。」

伊月聽到這個似乎在哪兒聽過的名字，偏著頭、然後終於想起來。

長谷部——培育現任正護役常和及茜等禦明的新興權貴。

「這是……怎麼一回事?」

「接下來的話都只是我的推測。長穀部基於某個目的，讓時子墮落為化生。」

「所謂目的是?」

「你也稍微動動腦。」豐日微微一笑。「如果你也得到同樣的結論，那麼我就能夠確信自己的想法無誤了。」

——雖然你這麼說……

對於長穀部，對於無名陵，伊月知道的實在不多。

她到目前為止還不曾想過關於皇宮背後黑暗的部分。

——不過，豐日剛才是不是說過什麼?

——霞樓的……遺骨，怎麼了?

歌。

是歌聲。

那個時候——被時子抓住，聽到那首歌的時候。

佳乃說，陵寢打開了。

「看來你發現了。」豐日說。

伊月盯著童子陰鬱的臉。

「讓時子變成化生是為了開啟無名陵……?」

「與其說是為了開啟無名陵，應該說是為了讓我去打開無名陵才對。假如廢火儀式進行順利，他們就無法跟隨我到無名陵，也沒辦法看到打開陵寢的方式了。」

我太大意了——豐日以沙啞的聲音這麼說。

「費那麼大一番工夫，到底是為了什麼?」

「我不清楚，再說也還無法斷定這是長穀部搞的鬼。不過有兩件事可以確定。」

豐日定睛注視著伊月，舉手豎起食指。

「霞的遺骨從陵寢消失了。」

接著豎起中指。

「遺骨現在正在京都裡。」

「……因為歌聲。」

伊月總算把整個情況連結在一起。

禦明們聽見霞樓的響箭聲音、聽到那首歌。這點是唯一不容動搖的事實。

假設那是霞樓遺骨發出的聲音——也就是遺骨目前在京都裡。

「……那首歌是怎麼回事?長穀部打算做什麼，你應該有線索吧?」

「我猜——是為了吸引火之血。實際狀況如何我也不知道。」

火之血。

這麼說——長穀部打算把化生聚集到京都來嗎?

就像佳乃之前做過的那樣。

「總之必須當心長穀部。我雖然不曉得他的意圖，但不能大意。」

「就算你叫我要留心……」

「火垂苑裡恐怕有他派來的間細。」

伊月吊起眼角。

「你該不會是懷疑茜吧?」

「有理由不懷疑她嗎?」

豐日馬上反問，伊月頓時語塞。

「派人潛伏在火垂苑裡確實很難想像，不過為了謹慎起見，能夠放心說話的地方大概只剩下這裡了。」

豐日環視兩間長的寬敞正方形夜禦殿。天皇的寢室——從警備與保密的角度來說，京都中的確再沒有比這裡更安全的地方了。

——連火垂苑也無法放心嗎?

伊月心情變得陰鬱。比起來，以化生當對手四處奔波、弄得一身血和煤炭還比較輕鬆。

「很早之前，長谷部曾提議要送一位指導師父進火垂苑……千木良，這名字聽過嗎?」

「啊……聽過。」

茜還有常和提過，說是弓箭師父。

「我也記得曾經聽過，卻想不起來。」

「不是從茜或者常和那裡聽到的嗎?」

「不，是更早以前。」

——更早以前?

豐日說的「以前」到底是多久之前呢?一年前、十年前、三百年前都有可能，只要想不起來，對於豐日來說都成了「以前」。

「誒，算了。總而言之我決定召她進火垂苑。」

「咦咦?」

「那個名叫千木良的女人，聽說年過三十仍擁有強大的火目式。想也知道，那女人若有那種程度，年幼時怎麼可能沒有以禦明身份進入火垂苑?太可疑了。」

「為什麼要把可疑的傢伙召進火垂苑?」

「我想看看長穀部的底牌。」

豐日突然湊近伊月的臉。

「所以我決定順著他們的計畫，再看看他們打算在宮裡做什麼。」

「你打算整天待在火垂苑裡監視那女人嗎?你也沒那種閒工夫吧?」

「我沒說我要做。還有人比我更適任不是?」

伊月一瞬間不解地歪頭，最後張大了嘴。

「是、是我嗎?」

「否則你以為我為什麼要和你說那麼多?真是遲鈍。」

「可是、可是，我也有火護的工作要做啊。」

「我已經和矢加部打過招呼了，千木良從明天起進宮，所以你暫時離開『止』組。」

「給我等一下，這算什麼!你怎麼可以擅自決定!」

伊月揮起的拳頭被豐日一把抓住，另一手則遮住她的嘴。

「蠢蛋你太大聲了。」

「嗯、唔。」

「除了你之外，沒有其他人能夠勝任這個監視火垂苑的工作。」

「可是……」

「所以你從今天開始暫時加入『之』組的行列，記住了。」

「『之』組?我怎麼沒聽過這一組?」

火護眾三十六組，雖說不見得全都熟悉，但她確實不記得有冠上「之」字的組別。日文四十九個字母之中，被認為不吉利的「忌諱字母」通常不會當作組名使用，而「之」字應該也是其中之一。（注：「之」的日文「し」发音同「死」）

「前几天刚成立的。」豐日毫不在意地說。「因為考慮到這次需要有人私底下運作。你別在意，只是有個名目而已，目前成員只有你和領頭兩人。」

伊月仍鼓著臉。豐日能信賴、又能夠自由進出火垂苑的確實只有自己了。她清楚這點，但豐日瞞著她擅自在背地裡進行，還是讓她鬱悶難消。

——不對，還有一個……

伊月突然想到，可是又立刻搖頭打消念頭。

——應該不可能。

「怎麼了?」豐日的臉湊近過來。

「嗯……沒有，我只是想到就算不是我，派佳乃也可以。不過這應該沒可能，對吧?沒事，別放在心上。」

「她可是放火燒掉京都的罪大惡極之人啊。」

「我知道。」

「我不是說過不能放她出來嗎?」

「我知道啦。」

最後見到佳乃時，她肩膀上的肉被撕裂，體內的血快要流幹，傷得很重。伊月聽茜說了才知道，佳乃最後仍舊保住一命，不過從那之後，她就不曾再見過佳乃。

「你擔心佳乃嗎?」

伊月搖頭。

「她還活著對吧?那樣就好。」

「是嗎?」

不是擔心，只是想見她。此時伊月終於明白。

自己還有事情想跟佳乃道歉，還必須向她道謝，還有好多話想跟她說。然而，這種時候火目式卻無法傳遞自己心裡的話。火目式能夠連線的時機，總是每當自己滿心都是不想讓人知道的想法時。

呼——燈火熄滅。伊月沉沒在黑暗中。

「什、什麼?」

她慌張地直起腰。

「我們談完了，該睡了。你也相當疲倦了吧。」

「啊，唔、嗯。」

今天的確是相當累人的一天。緊繃的情緒一解開，強烈的睡意就襲上眼皮，可是——

「我該睡在哪裡好?」

「你在說什麼傻話?床被只有一套喔。」

黑暗中，豐日鑽進伊月身邊的被子裡。

「不，可、可是——」

伊月正要站起身。

「現在出去的話，會引起女官們大騷動，以為出什麼錯了。」

「唔……那、那麼我去睡牆角。」

豐日拉住正打算離開禦帳台的伊月衣角。

「現在雖是九月，不過太大意還是會感冒喔。」

天氣的確有點涼。

「別擔心，我什麼也不會做。」

「……真的?」

「你以為我會強迫你嗎?」

「敢碰我，我就揍你。」

短暫的沉默後，代替回答的是安穩的鼻息聲。

伊月歎氣，翻開被子在豐日旁邊躺下。

——和豐日同床共枕。

——還真是……不可思議。

新火目上任已經一年多，隨著時光流逝，伊月反而越來越不曉得自己該如何對待豐日。一輩子恨你——她明明還記得自己說過的這句話。

如果無視他或者表現敵意，一定就不會這麼困擾了。

——豐日是怎麼想的呢?

童子的側臉在黑暗中仿佛雲端的月亮。

——他是不是仍想要死?

腦袋想著沒有答案的事情，伊月不知不覺墜入夢鄉。

*

醒來時，四周還是一片昏暗。

環繞睡床的帷幕縫隙間射進微弱的青色光芒。

是好久沒睡在宮裡的關係，所以身體想起當禦明時的早起習慣了嗎——伊月在棉被裡想著。按理說她沒怎麼睡才是，身體卻不可思議地沒留下一丁點疲倦感。

伊月坐起身。

豐日仍在身旁熟睡。鼻息安靜地叫人不禁擔心他是不是死掉了。黑色長髮攏在一起收在枕邊的化妝箱裡。這原本是女性睡覺時為了避免頭髮睡亂而使用的方式，這樣看來，豐日真的很像女孩子，安穩的睡臉上沒有平常諷刺的笑容，也沒有狡猾的陰影。

——這傢伙睡覺時真可愛。

「嗯嗯。」這時豐日突然翻身，伊月連忙跳出被子外。

見他沒有要醒來的樣子，伊月松了口氣。

她注意到自己莫名無法冷靜，大概是因為身上的薰香味道。她躡手躡腳地離開夜禦殿。藤壺上禦局裡沒有人在，一套全新的紅白火護服裝折疊在那裡。

伊月拿起衣服，走過沒有半個人的昏暗走廊，幾乎是靠摸索的方式在濃霧中來到水井旁。久違的晨間淋浴讓她心情舒暢。洗去沾染在身上的宮中空氣後，她才感覺自己回到了火護身份。

火護服裝穿著完畢時，伊月突然被一股劇烈的詭異感覺襲擊。

——什麼東西?

最先感覺到有東西流進火目式，不是熱，也不是令人喘不過氣的力量。那感覺反而是舒服。

——這是……

庭園對面隱約傳來女官們的驚呼聲。

女官們個個把身子探出面對中庭的走廊，仰望仍舊微暗的天空。這時伊月注意到了。

——歌聲。

是記憶中那首數千人合唱、如細語般溫柔的歌聲。她聽見了，雖然不太清楚，但可以確定那首歌就是霞樓的響箭聲音。

伊月仰望籠罩天空的深灰色雲朵，見到了難以置信的景象。

「誒，怎麼會有這種事——」

「喔喔……這太可怕了……」

女官們喃喃說著。

天空有一部分染成了朦朧的櫻色，雲朵表面帶著微光。

由那道光膜游離出無數的紅光粒子，飄蕩著往地面落下，大氣幾乎快被飛舞的光粒子埋沒。

「……怎麼會有紅色的雪……」

女官的聲音在伊月聽來好遙遠。

從雲朵滿天的九月天空飛舞而下的，沒錯，就是閃閃發光的紅雪。